電梯門再次開啟，兩人走進去。下降過程中，林薇低聲說：“皇子布羅迪的性格，據說有點急。但他手下的人很專業，你到了那邊多聽少說，應該沒問題。”
羅文嗯了一聲，沒再接話。電梯停在宿舍層，他獨自走出，沿著熟悉的走廊回到自己的房間。門一關，屋裡安靜得只剩空氣迴圈的輕響。他把外套脫下，扔在椅子上，先去洗了個澡。水流衝下來時，腰側和肩上的舊傷口已經只剩淺淺的粉痕。
擦乾身體出來，他坐在床邊，把資料晶片插進房間的終端。螢幕亮起，一行行資料跳出來：秘庫平面圖、守衛值班表、星核碎片的能量特徵曲線，還有布羅迪皇子發來的簡短語音留言——聲音低沉，帶著點帝國貴族的拖腔：“虛擬宇宙公司的朋友，我等你來。東西丟了，我睡不著覺。”
羅文聽完，把語音關掉，靠在床頭盯著天花板。房間裡的燈自動調暗，只留下一盞床頭小燈，發出暖黃的光。他閉上眼，腦子裡卻開始轉動：沒有痕跡的盜竊，皇家秘庫，三個人有許可權……明天就要出發了。
第二天早上七點半，林薇準時敲門。羅文已經收拾好，一個簡單的揹包裡塞著換洗衣服和幾件工具。兩人一起坐穿梭車去A區專機泊位。泊位大廳裡，專機的引擎已經預熱，發出低沉的嗡鳴，機身是公司標準的銀灰色，側面印著虛擬宇宙的標誌。
林薇把一張新的身份卡遞給他：“黑龍山帝國臨時通行證，已經啟用。到了那邊，他們會派人接機。機上補給全，航程十個標準小時。”
羅文接過卡，塞進上衣口袋：“謝謝。”
專機艙門開啟，裡面空間比他的工作船大一倍，座椅寬敞，旁邊還有一張小桌和全息投影儀。羅文坐下，把揹包放在腳邊。林薇站在艙門口：“我就不上去了。公司這邊我會盯著，有新訊息立刻通知你。保重，羅文。”
艙門合上，引擎聲音漸漸加大。羅文透過舷窗，看見泊位外的星空慢慢後退。專機脫離中轉節點，衝進躍遷通道時，整個艙內亮起柔和的藍光，安全帶自動收緊。
航程中，他把終端開啟，繼續翻看資料。螢幕上，星核碎片的3D模型緩緩旋轉，表面紋路像活的一樣微微發光。他自言自語了一句：“沒痕跡……那就從痕跡反過來查。”
AI語音忽然響起：“羅文，需要我幫你分析資料嗎？”
“不用。”羅文說，“你把黑龍山帝國的最新地圖調出來，重點標第九皇子的府邸位置。”
地圖跳出來，帝國疆域在螢幕上鋪開，像一張巨大的蛛網。羅文手指在上面劃了幾下，眉頭微微皺起。專機平穩飛行，窗外躍遷光帶流過，像無數彩色絲線。
十小時後，專機從躍遷通道彈出，黑龍山帝國的邊境哨站出現在前方。哨站的巨型炮臺在星光下閃著冷光，幾艘巡邏艦立刻靠過來掃描。通訊頻道里響起帝國軍人的聲音：“虛擬宇宙公司專機，身份已確認。請跟隨引導艦前往第九皇子接應點。”
羅文按下回應：“收到。”
引導艦在前方領航，專機跟在後面，緩緩駛向帝國核心星域。窗外，行星的輪廓越來越清晰，大氣層邊緣的雲帶被陽光鍍上一層金邊。羅文站起來，活動了一下肩膀，舊傷已經完全不疼了。
專機最終停在皇子府邸專屬的私人泊位。艙門開啟時，外面的空氣帶著淡淡的金屬和香料混合的味道。泊位邊站著幾個穿深紅制服的侍衛，為首的一箇中年男人上前一步，聲音恭敬卻帶著距離感：“羅文協調員？皇子已經在主廳等您。請跟我來。”
羅文點點頭，跟上去。身後，專機的引擎慢慢熄火，發出最後的餘響。皇子府邸的走廊寬闊高大，牆上掛著古老的帝國旗幟，地板是光滑的黑石，每走一步都反射出頭頂水晶燈的碎光。侍衛領著他轉過兩個彎，推開一扇雕花大門。
裡面是一間燈火通明的廳堂，長桌兩側坐著幾個官員模樣的人，正中央坐著一個年輕男人——布羅迪皇子。他穿著一身剪裁合身的深色軍裝，肩上繡著金色龍紋，看見羅文進來，立刻站起來：“你就是虛擬宇宙公司派來的羅文？來得正好。東西丟了三天，我快被那些老傢伙逼瘋了。”
羅文走近幾步，目光掃過廳內：“皇子殿下，先說說細節吧。秘庫的監控，我路上看了，沒發現異常。你懷疑是誰？”
布羅迪揮手讓其他人退下，只留兩個貼身侍衛。他坐回椅子上，手指敲著桌沿：“監控是沒異常，但星核碎片的能量波動我熟悉，它不可能自己消失。守衛長說那天他巡邏時，秘庫門前多了一股奇怪的冷風，可錄影裡什麼都沒有。老管家更離譜，他發誓自己那天在書房看書，一步沒離開過。我現在誰都不信，只信你們公司。”
羅文拉開椅子坐下：“冷風？什麼感覺？”
布羅迪眯起眼：“像有人在暗處盯著，但又抓不到影子。你能幫我查出來嗎？公司說你處理過類似棘手的事。”
羅文點點頭：“我試試。先帶我去秘庫看看現場。”
布羅迪立刻站起來：“走，現在就去。侍衛長，你帶路。”
三人一起走出主廳，沿著一條向下延伸的螺旋走廊往下走。走廊牆壁上嵌著發光晶石，每隔幾米就有一個守衛站崗。空氣越來越涼，帶著地下特有的潮溼金屬味。布羅迪邊走邊說：“秘庫在地下三百米，防護層是帝國最先進的能量屏障。能無聲無息穿過去的人……我真想不出來。”
羅文沒說話，只是仔細聽著腳步聲在走廊裡迴盪。螺旋走廊盡頭是一扇厚重的合金門，侍衛長輸入密碼，門緩緩滑開，露出裡面的方形空間。秘庫空蕩蕩的，中央平臺上原本放碎片的凹槽現在空無一物，四周牆壁上佈滿監控探頭，紅燈一閃一閃。
羅文走進去，蹲下身摸了摸地面：“地板溫度正常，沒有能量殘留。門鎖呢？”
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