諾德卡萊的灰暗天空下，蒼穹霸者號靜靜懸浮，如同一個不祥的預兆。艦橋內，指揮官站在全息控制檯前，雙手背在身後，目光平靜地注視著螢幕上逼近的能量訊號。
“愚人眾第十一席，「僕人」阿蕾奇諾。”指揮官的聲音在安靜的艦橋內響起，“來得比預期更快。”
夏悠站在他身側，纖細的手指在控制面板上快速滑動：“能量讀數極高，是我們在提瓦特遇到的最強個體之一。她一個人來的嗎？”
“不，”韓薇的粉色長髮在全息投影的微光中泛著冷色，“熱源掃描顯示，她身後兩公里外有至少三十個能量單位，呈扇形散開，是典型的戰術包圍陣型。”
何欣握緊了腰間的劍柄：“要為衝突做準備嗎？”
指揮官沒有立即回答。他的目光穿過艦橋的觀察窗，落在外界那片荒蕪的大地上。兩個多月前，他們來到這個世界，從蒙德開始，一路“收集”能量，也“收集”了一些特殊的“客人”。林尼、琳妮特、菲米尼——這對在楓丹捕獲的三兄妹，此刻正被關押在飛船下層的特殊收容區。
“帶他們上來。”指揮官終於開口，“讓許寧和葉寧就位，薇兒負責監控外圍動向。”
夏悠擔憂地看了他一眼：“真的要這樣做嗎？那個‘僕人’給我的感覺很危險...”
“正因如此，我們才需要足夠的籌碼。”指揮官轉身走向艦橋中央的指揮官座椅，“按計劃行事。”
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五分鐘後，蒼穹霸者號的艙門緩緩開啟，形成一個向外的平臺。指揮官站在平臺邊緣，身後是嚴陣以待的女孩們。
而在他面前，林尼、琳妮特和菲米尼被分別控制著。
夏悠站在琳妮特身後，一把特製的能量匕首輕輕抵在少女的頸動脈處。匕首沒有真正接觸皮膚，但表面流動的能量足以讓任何輕舉妄動者付出代價。琳妮特的表情平靜得反常，只有微微顫抖的睫毛洩露了她內心的緊張。
何欣手持一把閃爍著藍白電弧的長劍，劍尖距離林尼的後心僅三寸。那是特製的電擊武器，不僅能造成物理傷害，還能暫時癱瘓目標的神經系統。林尼咬緊牙關，試圖維持魔術師的風度，但額角的汗水說明了一切。
許寧在更高的狙擊點就位，她的槍口透過瞄準鏡牢牢鎖定著菲米尼的頭部。即便潛水員少年低著頭，他也能感覺到那股致命的視線如芒在背。
三兄妹被呈三角形排列，每個人都能看到其他兩人的處境，卻又無能為力。
就在這時，遠處的地平線上出現了一個身影。
她走得不快，卻帶著一種不容忽視的存在感。黑色的禮服在諾德卡萊的灰風中紋絲不動，紅黑異色的雙瞳即使在百米外也清晰可見。阿蕾奇諾——愚人眾執行官「僕人」，獨自一人走向飛船。
她的目光掃過被挾持的三個孩子，最後落在指揮官身上。
“放開他們。”僕人的聲音平靜，卻帶著不容置疑的權威。
指揮官沒有回應這個要求，而是做了個手勢。薇兒的身影瞬間出現在平臺邊緣，手中拿著一個能量掃描器。
“確認了，只有她一人接近，外圍的愚人眾部隊停留在兩公里外，沒有繼續前進的跡象。”薇兒報告道。
“明智的選擇。”指揮官終於開口，他的聲音透過擴音器傳遍整個區域，“阿蕾奇諾女士，我欣賞你獨自前來的勇氣。”
僕人停在了平臺前十米處，這個距離既不遠到顯得怯懦，也不近到顯得魯莽。“我也欣賞你首接面對我的勇氣。很多人會選擇躲在這艘...有趣的飛船裡。”
“我們來做個交易。”指揮官單刀首入。
“交易的前提是雙方有對等的籌碼。”僕人的目光再次掃過三兄妹，“你現在持有的，本就是我的東西。”
“所以他們更有價值，不是嗎？”指揮官向前走了一步，“據我所知，你不只是他們的上級，更是他們的‘父親’——或者該說，監護人？”
這個詞讓僕人的表情產生了微妙的變化。雖然只有一瞬，但指揮官敏銳地捕捉到了她眼中閃過的某種東西——不是憤怒，而是更深層的情感。
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