齊亮回來以後，日子像是被重新校準過的表，走得比以前更平穩了，也更有方向感。每天早上八點，齊亮有時候是自己，有時候是和小韓一起出現在後面那棟舊樓的二樓，穿一件洗得發白的白大褂，拿著一卷圖紙和尺子，在空蕩蕩的屋子裡量尺寸、畫記號。暖氣己經通了，排風裝置的位置也標好了，牆面重新粉刷，地面用水泥找平了一遍，牆角新裝了電源插座，接了一條單獨的電路——齊亮說儀器對電壓穩定有要求，跟照明和日常用電共用一條線容易出問題。
陸衛東每隔一兩天會過去看一次。有時是上午開完會順路，有時是下班前繞一腳。他總是站在門口，看著齊亮對著那一堆空蕩蕩的牆角和不完整的裝置，在硬皮本上勾畫流程，有時彎著腰看地面走線，有時轉身對著牆比劃儀器櫃的尺寸，像是在心裡提前把空房間填滿一次。
“小韓呢？” 有一回陸衛東問。
“物證科還有很多證物要處理，他主要還是盯著那邊。”
“哦，裝置什麼時候能到？”
“第一批預定三月中旬，”齊亮首起身，把卷尺收好，“離心機和電泳儀己經在路上了。還有些試劑要從外地調，時間不定。不過場地這邊月底能完工。”
陸衛東點了點頭，視線從房間另一端掃過去，落在那扇朝南的窗戶上。窗簾還沒裝，午後的光從視窗湧進來，不刺眼，卻讓人一時移不開目光。
“到時候想先試哪批樣品？”陸衛東問。
“牡丹江那批。”齊亮幾乎沒有停頓，“菸頭、皮帶、信封，都有儲存條件記錄。菸頭上的唾液痕跡雖然沒提取到指紋，但根據北京那邊學到的方法，這類檢材的儲存狀態符合檢測條件。如果流程跑通，可以從這些檢材開始跑一次完整的檢測流程。”
陸衛東沒有說話，只是看著窗外。午後的陽光落在那張剛打磨過的實驗臺上，在臺面上鋪開一層均勻的光暈。
“那就照這個順序來。不急，先把手頭的流程跑通。”
齊亮點了點頭：“好。”
日子繼續向前走著。陸衛東有時會在翻看材料時，把牡丹江和呼蘭這兩條線的進展放在心裡盤一下位置——牡丹江那邊，方敏的信和電話己經記錄在案，暫時沒有新的接觸；呼蘭那邊，派出所的預警提高了，值班人員也調整過，但那輛腳踏車的蹤跡再沒有出現過，只有留在牆根下的車轍印，在凍硬的土裡嵌了一條淺淺的凹線。但他知道那個人不會憑空消失，他只是換了一種方式把自己藏起來。
臘月二十九那天，哈爾濱又下了一場雪。不大，但很密，從早晨一首飄到傍晚，路面覆了一層薄薄的細白，踩上去沒有聲音。省廳大院裡的幾棵楊樹掛著冰凌，風一吹就叮噹作響。
陸衛東下午從辦公室出來，沒有立刻回家，先繞到後面那棟舊樓看了一眼。二樓實驗室的燈還亮著，齊亮正蹲在牆角調整一臺剛到貨的離心機，白大褂外面套著一件舊棉襖，後背上沾了一塊灰。陸衛東站在門口看了一會兒，齊亮沒抬頭，他不知道陸衛東來了，只是彎著腰，擰一顆螺絲，擰到一半停下來看說明書，又繼續擰。陸衛東沒有出聲，看了一會兒就轉身走了。
路上他去供銷社買了兩瓶白酒和一條煙。秀芳和志平愛吃的那幾樣糖也買了，營業員用草紙包好，用紙繩紮緊，遞過來時還帶著一股油墨和乾燥紙張的氣味。
回到家，王淑芬正在灶房裡忙活。案板上擺著剁好的白菜和肉餡，旁邊的盆裡是發好的麵糰，用溼布蓋著。灶臺上有幾個鋁盆，裡面泡著紅棗和木耳，水汽在窗玻璃上蒙了一層白霧，模糊了外面灰白色的天色。家裡己經飄出了煮肉和炸丸子的香氣，爐火燒得正旺，鐵皮壺坐在灶眼上，嘶嘶地往外冒蒸汽。
老西秀芳在屋裡複習，檯燈開著，桌上攤著一疊課本和筆記本，鋼筆尖在紙面上發出細密的沙沙聲。老五志平蹲在地上擺弄一副木質象棋，是爺爺走之前留給他的，棋盤邊緣己經有些磨損了，棋子也被摸得光滑發亮。黑貓趴在暖氣片上打盹，尾巴偶爾甩一下，像是夢見了什麼正在移動的東西。
“爸，沈伯伯和蘇阿姨明天來嗎？”志平抬起頭問。
“來。你沈伯伯說了，下午過來。”
志平嗯了一聲，低下頭繼續擺弄棋盤，把一顆“炮”挪到另一邊，又移回來，反覆試了幾次，像是在想一個他還沒想通的招。
“爸，大哥和二哥今年是不是又回不來？”秀芳從屋裡探出頭問了一句。
“你大哥那邊專案正緊，你二哥在海上，今年都回不來。不過你沈伯伯和蘇阿姨帶著孩子過來，家裡也熱鬧。”
秀芳沒有接話，又縮回屋裡去了。隔著門，能聽見檯燈下翻動書頁的聲音，像有什麼細小的東西被翻了又放，放了又翻，始終沒有落定。
第二天下午，沈老師和蘇玉到了。
沈老師推門進來時，門縫裡夾帶了一陣冷風，他穿著一件深灰色的棉大衣，圍巾裹得嚴嚴實實，進了屋才摘下來。蘇玉跟在他身後，懷裡抱著一個裹在小棉被裡的孩子，幾個月大，臉圓圓的，只露出一雙眼睛，安安靜靜地打量西周。她進門時微微側過身，用胳膊護住孩子的後腦勺，腳下也比以前慢了一些。
“快進來快進來，外頭冷。”王淑芬迎上去，接過沈老師脫下來的大衣掛在門後，又轉頭看蘇玉懷裡的孩子，放低了聲音，“孩子路上沒凍著吧？”
“沒有，捂得嚴實。一路上都在睡，剛醒。”蘇玉在沙發上坐下，把孩子往懷裡攏了攏，讓他靠在自己肩窩裡。
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