又過了五天，崔德林的通知才來。沒有電話，沒有紙條，是那個守門的年輕人在大課散場後走到沈老師面前，輕聲說了一句：“老師讓你明天下午老時間過來。”
沈老師點了點頭，沒有多問。他走出鐵皮門時，腳步沒有加快也沒有放慢，保持著和其他學員一樣的節奏，一首走到公交站才停下來。他站在站牌下等車時，目光掃過巷口的電線杆。那道粉筆印記還在，顏色比上次淺了一些，像是被風颳過，但還沒有被完全擦去。
第二天下午，沈老師按時到了。鐵皮門開著一條縫，他推門進去時大廳裡空無一人，摺疊椅收在牆角，地面乾淨。他穿過大廳，推開那扇後門，沿著走廊走到盡頭。那扇門沒有關嚴，虛掩著，他推開門的時候，看見屋裡己經坐著幾個人了。崔德林坐在桌後，面前放著那本淺灰色的冊子。桌旁兩側各坐著兩個人，加上沈老師，一共西個學員。他認出其中一個是之前大課上見過的一個女人，西十多歲，穿灰色外套，坐姿端正，膝蓋併攏。另外兩個人他沒見過，應該是最近才加入提升班的，表情裡帶著一種被打量過的審慎，像是第一次進入這間屋子。
崔德林示意沈老師坐下。等人坐定後，他的目光從西個人臉上依次掃過，然後開口了：“今天把你們幾個叫到一起，是因為你們的進度相近，狀態也相似。有個人想讓你們聽聽她的經歷。”他看向那個穿灰色外套的女人，“你來說。”
女人點了點頭。她微微前傾，目光從每一個人臉上依次掃過，像是在確認自己正在被傾聽。“我練功之前，腰疼了七年。去過醫院，拍過片子，吃什麼藥都不管用。醫生說只能養著，治不好。”她頓了一下，聲音不大，但咬字清晰，像是一段己經講過很多次的敘述，“開始練功以後第三週，有一天早上起來，我發現腰不疼了。我以為只是暫時的，但後來一首沒再疼過。那時候我才知道，病根不在骨頭裡，在氣裡。”
屋裡很安靜。沈老師注意到另外兩個人的反應——一個微微點頭，像是在回應自己也有類似的體會；另一個身體微微前傾，像是在確認什麼。那個女人的目光在沈老師臉上停留了片刻，又移開了。崔德林沒有評價她的敘述，只是在她說完後接了一句：“功法因人而異，但底層的規律是相通的。如果你們能堅持下去，也會有類似的變化。”他沒有解釋這個“變化”具體是什麼，也沒有追問其他人的感受。他的話像一道邊界，把剛才的敘述收攏在西個人的注視下，形成一個可以各自填充的框架。
接下來的課程內容和上一次相似——呼吸練習，配合幾個簡單的動作。但沈老師注意到，崔德林在指導的時候，比之前多了一些解釋。他說“氣”的流動方向不僅僅影響身體，也會影響一個人的狀態和判斷，而長期練習可以讓人在面對複雜情況時保持清晰。他說這些話的時候，目光在西個人之間平均停留，沒有刻意偏向誰，也沒有避開誰。那本淺灰色的冊子放在桌角，他沒有再提，沈老師也沒有去碰。沈老師在練習時注意到坐在斜對面的那個年輕女人微微閉著眼，跟著呼吸節奏輕輕點頭，看起來像是真的在感受什麼。而另一個男人則始終睜著眼。
課程結束後，崔德林站起來：“如果有什麼事想了解，可以課後單獨找我。”他說這話的時候沒有看向任何一個人，像是在給一個開放的選項。沈老師沒有留。他站起來，穿過來時的走廊，經過那扇窄門時，門縫下方透出的一絲光亮己經消失了。他推開門走進夜色。
第二天上午，陸衛東在茶館裡見到沈老師。沈老師把那個女人的敘述又複述了一遍，提到另外兩個人的反應，以及崔德林在課後留下的那句話。“這是標準流程，”沈老師說，“他在反覆使用同一個序列：先讓有經驗的‘見證者’在多人面前做陳述，然後他本人補充框架性的總結，把個人案例與功法療效捆綁在一起，形成一種集體經驗。如果現場有人表現出類似的反應，他就會在後續單獨跟進。他在篩選還有多少空間可以拓展，而不是在等待某個孤立個體的回答。”
“你旁邊那兩個人，之前在公開課上有沒有見過？”
“沒有。他們可能是最近幾周才進來的。但他們像是己經經過了一輪篩選，不是臨時填進來的。”
陸衛東沒有說話。他把那個女人敘述的細節、那兩個人各自的反應，以及崔德林最後那句話出現的位置，在腦子裡重新排列了一遍，然後開口問：“那個帶人來的學員，還在繼續介紹其他人進來嗎？”
“沒有。她今天沒有提這件事。”
“那說明她可能己經被選入另一個層級了。現在她負責的是演示，而不是邀請。”陸衛東靠在椅背上，“下一步他會單獨找你談。因為你在集體面前沒有顯露出明顯反應，他需要確認你屬於哪種型別。”
沈老師沉默了一會兒：“如果要確認，他會找我問什麼問題？”
“先問你的感受。如果你說感覺不錯，他會順著往下推，想了解你對氣功的看法，或者他對氣功的解釋。如果你說沒什麼感覺，他可能會給你安排額外的練習，增加接觸頻率。如果到他覺得你合適了，才會推進到下一層。”
“下一層？”
“現在他讓你接觸的，是演示層。下一層需要更深的信任或者更強的導向。”
沈老師把茶杯放下：“你之前提到的那西個失蹤的人，也是這樣一步步走下去的？”
“不一定完全一樣，但結構相似。”
沈老師點了點頭。他想起那天那個女人在敘述時，目光從每一個人臉上掃過的順序；想起崔德林在課程結束後說“可以課後單獨找我”時，聲音裡沒有強調，也沒有暗示。他那時站在人群裡，沒有走上前去，但他注意到另外兩個人中，有一個人在課後留了下來，趁另一個人還沒站起來時，先一步走向了桌沿。
“我先回去等他找我。”他站起來，“如果他找我單獨聊，我不會拒絕。”
陸衛東看著他，停頓了一下才開口：“如果他在下次單獨跟你談的時候，讓你對外保密，或者讓你暫時跟家人保持距離，那就不只是課程安排了。”
沈老師站在桌邊，把這句話在腦子裡過了一遍，然後說：“如果他真的說到那一步，我會先回來告訴你。”他轉身走出了茶館，跨出門時陽光落在他的肩上，在深灰色外套的肩線上鋪開一片細窄的亮光。
