劉大壯果然把槍藏起來了。
老趙盯了劉大壯三天。劉大壯每天正常上下班，看不出異常。第西天，他下班後沒有回家，騎著一輛腳踏車往北邊去了。老趙跟上去，發現他去了嫩江邊上的一個村子，進了一戶人家。半個多鐘頭後，他出來了，手裡多了一個布包。
老趙等他走了之後，找到那戶人家。是一個老太太，七十多了，耳朵不好使。老趙問了半天，老太太說：“大壯啊，他來拿東西。前陣子放了個包在我這兒，說先放著，過陣子來取。”老趙說：“包的什麼東西？”老太太說：“沒看，挺沉的，用布包著。”
老趙把這個情況報告給陸衛東。陸衛東說：“槍可能在那個包裡。先別動，等他下次再去的時候動手。”
案子查了半個月，摩托車鎖定了王德發，子彈鎖定了李老西，畫像鎖定了劉大壯。三個人，三根線，擰在一起，但缺一個死扣。陸衛東把證據攤在桌上，翻來覆去地看。輪胎印只能證明王德發的車去過現場，不能證明他本人在車上。子彈批次只能證明李老西領過這批彈，不能證明他開了槍。畫像只能證明劉大壯長得像兇手，不能證明他動了手。三樣東西，每一樣都是間接證據，單獨拿出來，哪一樣都定不了罪。
老趙說：“要不先抓王德發？他一害怕，什麼都招了。”陸衛東搖搖頭，說：“他要是咬死不說呢？他要是說車借給別人了，我們拿他沒辦法。”老趙不說話了。陸衛東把本子合上，站起來走到窗邊，點上一支菸。他想起小賣部老闆說的話：“有個高個子在儲蓄所對面站了一會兒，往門口看了半天。”那個人回來找什麼？找彈殼。三聲槍響，現場只找到兩枚彈殼。兇手回來找的是第三枚。但為什麼只找第三枚？前兩枚呢？
他回到桌前，把那兩枚彈殼拿出來，翻來覆去地看。一枚在櫃檯腳邊上，一枚在門口附近。小張說，第二枚是被傷者小周帶出來的，從櫃檯後面爬到了門口，彈殼卡在她衣服裡，掉在了門口。那第一枚呢？第一枚在櫃檯腳邊上，兇手為什麼沒撿？他站起來，走到地圖前面，看著儲蓄所的佈局圖。櫃檯在屋子中間，兇手站在櫃檯前面開第一槍，趙櫃員倒下，彈殼落在櫃檯腳邊上。那時候小周還在櫃檯後面，王秀英趴在地上。兇手如果彎腰去撿彈殼，會被櫃檯後面的人看見。他沒撿。第二槍打中小周之後，小周往外爬，兇手可能跟著走到了門口，看見了第二枚彈殼掉在地上，但他沒時間撿——小周爬出去了，外面有人跑過來，他聽見了腳步聲。他跑了。第三槍的彈殼卡在槍裡，他退殼的時候彈殼掉在了門口外面，他沒注意到。
三枚彈殼，每一枚都有留在現場的理由。兇手回來找的，是第三枚——因為它掉在了門口外面，最容易被發現。
陸衛東把三枚彈殼排成一排，盯著看了很久。第一枚和第二枚己經在技術科做了檢驗，跟第三枚是同一支槍打出來的。三枚彈殼，就是三枚鐵證。他站起來，去找小張。
小張正在技術科整理報告。陸衛東說：“第三枚彈殼，你上次說退殼的時候卡了一下，劃痕特別深。能用這個特徵比對槍嗎？”小張說：“能。這把槍的拋殼窗上一定會留下相應的磨損痕跡。找到槍，就能比對。”
