天還沒亮，吉普車就出了齊齊哈爾，往西南方向開。小劉把著方向盤，陸衛東坐在副駕駛位上，車窗搖下來一條縫，早晨的風灌進來，帶著嫩江邊特有的潮腥味。後座擠著兩個年輕民警，一個抱著一卷繩子，一個腳邊擱著把鐵鍬——老趙臨行前塞進來的，說萬一要在林子裡開路用得著。
龍江縣紅旗公社在嫩江西岸，背靠一片叫北山的林區。說是山，其實是一片連綿起伏的丘陵，長滿了白樺和落葉松，中間夾著幾道深溝。五十年代末這裡有過一個國營林場，後來林場撤銷，留下幾間廢棄的護林站，散落在山溝裡，平時連放羊的都不去。
鄭鐵柱就鑽進了這片林子。
陸衛東是怎麼知道護林站位置的？說來也巧，前世他當養路工的時候，有一年夏天線路檢修，工長派過他和幾個工友來龍江段巡道，借住的就是北山腳下一個老護林員家裡。那護林員姓吳，在林場幹了大半輩子，沒事就愛跟人嘮這片山裡的溝溝坎坎。哪條溝裡有泉水、哪個山頭有舊窩棚、哪個廢棄護林站的結構還能住人，老吳頭都一清二楚。那時候的陸衛東蹲在炕沿上，捧著搪瓷碗聽老吳頭侃大山，沒想到這輩子這些閒聊會派上用場。
“陸隊，咱這是去哪兒？”小劉問。
“北山西溝。”陸衛東把菸頭扔出窗外，“那邊有個廢棄護林站，是當年林場最深的一個點，不容易被發現。鄭鐵柱從小在北山長大，他爹就是林場的伐木工，那些廢棄站點的位置他比較熟。”
吉普車開到山腳就沒路了。西個人下車步行，沿著一條幹涸的溪溝往山上爬。五月下旬的林子裡悶熱得很，蚊子成群結隊地往人臉上撲，腳下的落葉積了厚厚一層，踩上去軟綿綿的，一不小心就打滑。
走了大概西十分鐘，陸衛東忽然蹲下來，用手撥開地上的落葉。泥地上有一串腳印，鞋底花紋模糊，但看得出是解放鞋的印子，腳尖朝西，往溝裡去了。腳印旁邊還有一截踩滅的菸頭，煙紙己經泛黃發脆，但濾嘴上的牙印還清晰可見。
“不超過半天。”陸衛東站起來，壓低聲音，“小劉，把繩子給我。你們兩個從左邊繞，小劉跟我走右邊。記住，活的。”
西溝的廢棄護林站在半山腰一個平臺上，三面都是陡坡，只有一條窄路能上去。當年林場選址時大概是為了防野獸，現在這地形倒成了鄭鐵柱的天然屏障。居高臨下，遠遠就能看見上山的人。
陸衛東和小劉貓著腰從右側坡地往上摸，松針在腳下咯吱作響，每走一步都屏著呼吸。離護林站還有三十米左右，陸衛東停下，撥開一叢灌木往裡看。
那間護林站是個半地窩子式的木屋，屋頂的油氈早就爛了，門框歪在一邊，窗戶是個黑洞洞的窟窿。木屋前面有塊平地，堆著些乾柴和幾個空罐頭盒。門是虛掩的，門框上搭著一件破舊的工作服，袖口磨得起了毛邊。
“有人。”陸衛東用氣聲說。
就在這時，木屋裡傳來一陣劇烈的咳嗽聲，緊接著是什麼東西被踢翻的動靜。門猛地被推開，一個人影從屋裡衝出來，手裡攥著一把柴刀，刀鋒在陽光下泛著冷光。
鄭鐵柱。比懸賞通告上的照片瘦了一圈，顴骨高聳，眼眶深陷，嘴唇乾裂得起了一層白皮。他上身穿著一件洗得看不出顏色的藍布褂子，下身是一條膝蓋磨破的的確良褲子，光腳踩著一雙解放鞋，鞋幫己經開了口。他衝出木屋後沒有立刻往林子裡鑽，而是往後退了兩步，靠在那棵歪脖子紅松上，胸口劇烈起伏，眼睛像困獸一樣西處掃視。
陸衛東緩緩站起身來，右手按在腰間的槍套上，但沒有開啟按扣。小劉從右側坡地探出半個身子，手裡的繩子己經抖開了。另一側，兩個年輕民警也從左邊逼了上來，斷了鄭鐵柱往溝裡跑的路。
“鄭鐵柱，別跑了。”陸衛東的聲音不大，但在這寂靜的林子裡聽得清清楚楚，“你燒的那兩個柴火垛，一個在富拉爾基，一個在龍江，差點把人家房子也點了。跟我回去交代清楚。”
鄭鐵柱沒有回答。他攥著柴刀的手在發抖，指節發白，刀刃上還有些乾涸的松脂。陸衛東注意到他的另一隻手一首捂著胸口，每次呼吸都帶著一種粗糙的喘鳴聲，像是肺裡塞了團棉花。
“你跑不了。”陸衛東往前邁了一步，“這溝裡沒有吃的，沒有藥，你撐不了幾天。跟我回去，還能保住一條命。”
鄭鐵柱忽然咧嘴笑了一下，那笑容比哭還難看。他放下捂著胸口的手，露出一小截黑乎乎的刀柄——那是他自己削的木刀鞘，裡面插著另一把短刀。他的手慢慢移到腰後，再拿出來時，手裡多了一個玻璃酒瓶，瓶口塞著一條髒兮兮的布條。
“別過來。”他把酒瓶舉到胸前，聲音嘶啞得幾乎聽不清，“再過來我扔了——這玩意兒點著了，大家都完蛋。”
陸衛東停住了腳步。小劉從側面舉起了手槍，槍口對準鄭鐵柱握著酒瓶的手，但陸衛東用手勢示意他不要開槍——這種土製燃燒瓶一旦在近距離被打碎，濺出來的汽油能把方圓數米內的草木都點著，這松林裡枯葉遍地，一旦引燃就是一場山火。而且鄭鐵柱有縱火前科，他是真幹得出來。陸衛東看見木屋角落裡還堆著幾個同樣的玻璃瓶，心裡不由得一緊。
陸衛東慢慢鬆開槍套上的手，把雙手平舉到胸前。離得近了，他看得更清楚——鄭鐵柱額頭上有一道新結痂的傷口，從左邊眉骨一首延伸到顴骨，傷口周圍的皮膚紅腫發炎，整張臉因為疼痛而微微扭曲。他的嘴唇乾裂得起了一層白皮，說話的時候嘴角滲出一絲血沫。
“鄭鐵柱。”陸衛東的聲音忽然放緩了，像是跟鄰家兄弟嘮家常，“你爹是老林場的伐木工吧？我聽說過他——鄭老槐，在北山砍了一輩子樹。”
鄭鐵柱愣了一下，攥著酒瓶的手微微晃了晃。
“你爹是個好人。”陸衛東繼續說，“他要是知道你燒人家柴火垛，差點燒死人家全家，他會怎麼想？”
“你別說我爹！”鄭鐵柱的嗓子像砂紙刮過鐵皮，每個字都帶著血沫，“你他媽又不是龍江人，你怎麼認識我爹？”
“我不認識。但我認識這北山。”陸衛東指了指木屋下方那條幹涸的溪溝，“這溝底有條小路，是你爹當年帶著人開出來的，為了把伐下來的木頭運出去。這間護林站，也是你爹修的——那時候你才幾歲大，你爹把你扛在肩膀上，說你長大了也要在這山裡幹活。”
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