不同於遼東戰場上的刀光劍影、血濺沙場，千里之外的大明京師，正籠罩在一片看似祥和的喧囂之中。
時值四月，春意漸濃，御花園內繁花似錦，但一股不同於往年的暗流卻在宮牆內外湧動。自御駕親征以來，在朱由校的預設下，宮中輩分最尊的劉太妃以“輔佐新君、穩固國本”為名，牽頭籌備皇帝大婚選秀事宜
訊息一齣，朝堂上下一片附和，一場為當今天子朱由校遴選後妃的盛大選秀，正式拉開了帷幕。
自朱由校登基以來，先是雷厲風行整頓宮內，查抄貪腐官員家產；再是重拳打擊走私，整頓鹽政；隨後又以“通敵”“謀逆”“走私叛國”之罪，接連滅了把持晉商命脈的張家、王家、范家、靳家，連帶著清算東林黨餘孽，朝堂之上早已是人心惶惶。
所以此時選秀，朝中諸多大臣，如首輔方從哲、李邦華等，對此事可謂樂見其成，甚至頗為積極。
於公，天子大婚乃國之大事，關乎社稷承嗣；於私，不少人也存著幾分私心——期盼著少年天子在成婚之後，性子能沉穩些，或許就不會再那般“任性妄為”，動不動就御駕親征，或是掀起朝堂風暴，觸動太多人的利益。
“陛下已經年滿十六，大婚之事確實刻不容緩。”文華殿的偏書房內，內閣首輔方從哲捋著花白的鬍鬚，對李邦華道，
“少年人血氣方剛，若有後妃在側規勸，想必能收斂些性子，少出宮巡營，多在朝堂處理政務。”
李邦華深以為然：“首輔所言極是。此次選秀務必周全，絕不能出半點差錯。”
他轉向一旁垂首侍立的禮部主事，肅聲道，“選秀的人手都已派出了嗎？各地的榜文是否張貼到位？記住，凡年齡在十三至十六歲、身家清白、容貌端麗的良家女子，都需登記在冊，不得遺漏，也不許濫芋充數！”
“回閣老，”主事躬身應道，“各路宦官已持皇命赴南北直隸、山東、河南等地，榜文昨日已盡數張貼。地方官也已接到文書，正協助排查適齡女子，絕不會誤了陛下的選秀大事。”
大明選秀自有成例，流程繁瑣卻井然有序。整個過程需經“海選、初選、複選、精選、留宮、晉嬪、選三、欽定”八輪篩選，層層淘汰，最終才能決出皇后與嬪妃人選。
海選與初選由地方官與宦官共同負責，先核查女子的戶籍、家世，剔除身家不清、有過惡名者；再粗略觀察容貌體態，淘汰明顯不符合標準之人。
複選與精選則移至京師近郊的行宮進行，由資深女官主持，先是檢查五官是否周正、儀態是否端莊，再用尺子測量肩寬、腰圍、腿長，甚至觀察步態是否平穩；
最關鍵的“精選”環節，需由穩婆將女子引入密室，褪去衣物進行全面檢查，從有些部位的型狀到腋下的氣味，從皮膚的光潔度到有無隱秘疤痕，連貞潔與否都要細細驗證。史書記載，明世宗時期便有“探其乳，嗅其腋，捫其肌理”的明確規制，嚴苛至極。
經此四輪篩選後，約三百名女子能進入“留宮”階段，需在宮中生活一個月。這期間，宦官與女官會暗中觀察她們的性情、言行、待人接物之道，評判其“剛柔、愚智、賢否”，最終選出五十人晉級為嬪妃候選人。
最後一步“選三”，由皇太后或太妃從五十人中挑出三人，供皇帝親自欽定皇后與貴妃。
原來歷史上明熹宗的張皇后，便是從五千餘名女子中歷經八輪篩選，才最終脫穎而出，其選拔過程在《明懿安皇后外傳》中有著詳細記載，連“行步如弱柳扶風”“應答如鶯語婉轉”的細節都被收錄其中。
然而，此次選秀與以往又有不同。只因當今天子朱由校雖年少，卻手段剛猛，對朝堂的掌控更是牢固，半年以來，以雷霆之勢掃蕩朝野，不知多少勳貴、官僚、豪強因貪腐、走私、魚肉百姓而被抄家問斬，廠衛之威更是令人談之色變。
chapter_();
他們明面上不敢與皇權抗衡，便想借選秀之機“曲線救國”，若能將族中女子送入宮中，哪怕只當個低階嬪妃，只要能吹得“枕邊風”，或是暗中傳遞訊息，或是為家族復仇，扳倒這位過於強硬的少年天子。
儘管朱元璋曾嚴令“后妃必選良家女，進者弗受”，並嚴禁後族干政。
但規矩是死的，人是活的，那些盤根錯節的大家族，豈會找不出幾個身家清白、年齡樣貌俱佳、無論怎麼查都是“良家女”的族中女子？
於是，此番選秀，自一開始各大家族都是暗暗使力，呈現出參與範圍極廣、背景極其複雜、競爭空前激烈的態勢。
在這片看似繁花似錦、烈火烹油的盛事之下，復仇的陰影悄然滋生。
京城西城，一所看似不起眼、內裡卻頗為幽深的宅邸內。數人圍坐，雖衣著刻意樸素，但眉宇間的氣質與保養得宜的雙手，無不透露著他們絕非尋常百姓。
只是此刻，他們人人面色灰敗，眼中交織著悲痛與難以熄滅的怨恨。
他們正是山西晉商巨案中，被定性為“通虜賣國”而遭抄家滅族的張家、王家、范家、靳家的餘孽，以及幾名東林黨漏網之魚。
。網羅逃倖僥能，棋暗的下埋已早或親遠支二一有總，窟三兔狡，固深族大年百些這是但，力能際實和業專的衛錦了強加的大大員人統系練訓喚召過校由朱然雖
。智理了噬吞恨仇，然顯但。間世於命全苟可或，名埋姓，己守分安能若
：道咐吩從隨腹心名一旁對音聲低，沉面他。骨心主的者存倖群這了今如，主家的房遠家張是原，謙鳴張名者首為
”。去上遞字名的容婉張侄中族我將能便，位到點打要只，中手們我在柄把，惠恩家張我過曾人幾有，中宦的選初責負次此，過查人讓已我。會機的們我是正，秀選帝皇小今如，位諸“
”。連牽被會也人些這們我，保難命僅不，暴份是若但，支旁家張是雖娘姑容婉。了大太險風事此，兄張“：眉起皺業承王人族餘殘家王的旁他
。巾頭著裹要都門出連，藏西躲東日整，魚之網些這們我下剩只，放流被麼要，斬被麼要，口餘百三家張？嗎路退有還們我“，厲狠一過閃中眼，聲一笑冷謙鳴張”？險風“
”？嗎絕殺盡斬來出揪個個一們我把，勢權了固穩底徹帝皇小到等要道難，會機個這住抓不若
”。息訊探打們我幫能也，子妃個當只怕哪，宮能要只。過練演都心歡帝皇小討何如連至甚，話對應、儀禮中宮教，月個半了訓特娘姑容婉給人讓已我“：狠加更氣語，頓了頓他
”！盡於歸同了不大，的鞋穿怕不的腳，衛錦給單帳的賂賄收年當們他把就我，忙幫不敢若們他，宦的惠恩家張我曾些那於至“
。劃計個這了認默都終最，幻變臉人幾餘其，靜寂片一屋堂
”。選初過娘姑容婉讓必務，中府宦個幾那到送人讓便日明，寶珠的餘殘些有還家靳我。辦的說兄張按就，罷也“：氣口了嘆遠明靳的家靳
