遼陽城內的一處宅院，齋賽正枯坐在冰冷的土炕上，身上那件像徵身份的蒙族錦袍早已被換下，取而代之的是一件漿洗得發白的粗布囚衣，粗糙的布料蹭得他皮膚陣陣發癢。
他抬手摸了摸下巴上冒出的胡茬，指尖觸到的是一片扎人的粗糙。
自前年七月在薩爾滸之戰中被後金俘虜，他便被囚禁在赫圖阿拉的地牢裡，整整一年零三個月。
那地牢不見天日，只有頭頂狹小的氣窗能偶爾漏進一縷微光，潮溼的空氣裡永遠混著黴味。
被俘之初，他倒也不算慌亂。作為內喀爾喀五部的盟主，他料定後金不敢輕易動他。
內喀爾喀雖與後金有隙，卻也是草原上不可小覷的力量，努爾哈赤要想穩住東蒙古，孤立林丹汗，遲早得與他談判，用他換回部落的牛羊、戰馬，或是換取內喀爾喀的結盟。
果然，被俘一月後，後金的大臣費英東曾來過地牢，語氣倨傲卻也帶著試探：“齋賽臺吉，識時務者為俊傑。只要你願率內喀爾喀歸附大金，汗王念你是草原望族，可封你為‘喀爾喀貝勒’，仍統轄舊部牧場與屬民，總好過在這黑牢裡耗死。”
那時的齋賽，雖兵敗被俘，卻仍有成吉思汗子孫的傲氣。他盯著費英東的眼睛，冷笑一聲：
“我內喀爾喀是草原的雄鷹，豈會做女真人的走狗？要殺要剮悉聽尊便，想讓我屈膝，絕無可能！”
費英東被懟得臉色鐵青，甩袖而去，此後再無人來談歸降之事。
可日子一天天熬下去，這不見天日的地牢漸漸磨平了他的稜角。起初還能靠著“草原雄鷹”的傲氣支撐，可日復一日的粗糠野菜、潮溼黴味，還有對部落的牽掛，像鈍刀子割肉般耗著他的意志。
一年時間過去，他額前的髮絲已染上霜白，昔日挺直的腰桿也微微佝僂，那點傲骨，早被磨滅的十去八九，連他自己都開始懷疑：或許歸附後金，保住部落，才是唯一的活路。
就在他快要壓下最後一點尊嚴，盼著後金再派人來談判時，等來的卻不是使者，是震天的喊殺聲。
那日清晨，地牢的鐵門被猛地撞開，木屑飛濺中，衝進來的不是熟悉的送飯獄卒，而是一身明晃晃鐵甲的明軍士兵。
“出來！”冰冷的刀刃抵在他的喉嚨，充滿殺氣的語氣讓他心頭一沉。
被拖拽著穿過赫圖阿拉的街巷時，齋賽的眼睛幾乎要瞪裂，昔日繁華的女真老城，此刻屍橫遍野，穿藍灰甲冑的後金兵倒在牆根、街角，鮮血染紅了青石板路。
那些曾在薩爾滸輕易擊潰他聯軍的後金鐵騎，此刻竟成了任人宰割的羔羊，明軍士兵正踩著他們的屍體，收繳散落的兵器。
“建奴……敗了？”齋賽當時只覺得天旋地轉，這比他自己被俘時還要震撼。
他一路被明軍押解南下，沿途所見更是顛覆認知：原本被後金佔據的撫順、鐵嶺，如今都插上了大明的龍旗，明軍士兵列隊巡邏，秩序井然；
路邊的流民雖面帶菜色，卻在大明官員的組織下開墾荒田，不見往日的流離失所。
chapter_();
他被帶到遼陽城後，倒也未受苛待，每日有粗茶淡飯，只是看管森嚴，見不到外人，更打聽不到部落的訊息。
內喀爾喀五部此刻怎麼樣了？是趁機依附了林丹汗，還是被科爾沁吞併？明軍把他帶到這裡，究竟是要殺他立威，還是另有圖謀？無數疑問像亂麻似的纏在心頭，讓他夜夜難眠。
“吱呀——”門被推開，一道熟悉的身影走了進來。
齋賽抬眼望去，是個穿著蟒紋內侍服的漢人，面容白淨，眼神溫和卻帶著一絲身居高位的威嚴。
齋賽沒有說話，只是沉默的看著面前的這個人特殊的面貌，心中一動，此人沒有鬍鬚，穿著內侍服飾，想必是大明皇帝身邊的太監，看衣料成色，地位還不低。
“齋賽臺吉，咱家是司禮府的掌印太監劉若愚，伺奉陛下左右。”淡的開口，語氣平和，
“陛下有旨，召你覲見。這是給你備的衣物，換好了，隨咱家走。”
。的整齊得疊套一著捧裡手，前上步慢監太小個兩的後，手招一罷說
；足十質得襯面皮的亮油，靴皂紋雲雙著搭旁一；輝閃細路紋金織，子補麟麒著繡上袍綢金織領盤青天：了直都睛眼，去過看作著順吉臺賽齋
。究考緻要還的戴穿候時的吉臺為作日昔他比，料用與腳針，制規的用慣貴勳明大是皆，邊銀圈了鑲還簷帽，珠東的潤瑩顆著綴頂帽，帽暖面緞錦頂那是的眼顯最
”？東遼在下陛帝皇明大？我見要帝皇的們你？下陛“。些這上不顧卻，咧牙齜他得疼，骨筋的坐久了牽，急太作，起站地猛賽齋
。子天的明大到見能過想沒從，碼籌的價還價討喀爾喀與來用是或，”俘戰“作當軍明被是多頂己自為以他，驚震的信置以難著帶，啞沙音聲他
”。呢著等下陛，吧換些快是還吉臺。見一你召特，族原草乃吉臺及念，慈仁下陛。下陛位一有只然自下之天普這，然自“：去過遞將監太小意示，首頷微微愚若劉
？向的喀爾喀問要是還？附歸他要是？麼什做他見帝皇明大。了更卻裡心，順的緞綢到尖指，過接賽齋
：手拱了拱愚若劉著對，慌的頭心下他，氣口一吸深。繳收被已早刀彎的日昔，一無空裡那，間腰了地識意下他
。的和著泛，上的鮮套那在落，來進照隙過的外帳”。換就這某，候稍公公勞有“
。運命的原草個整至甚，喀爾喀變改會許或，駕見次這——得覺然忽，銳的軍明途沿起想，海山的拉阿圖赫起想又，著看賽齋
”？了跑是不是他，了破拉阿圖赫？了樣麼怎西東老那赤哈爾努“，出而口衝話的問追，步半了湊前往賽齋，下一了豫尤”？呢真州建那……那“
。裡問追聲這在全，懣憤的多年一囚被，辱恥的敗慘得打金後被戰一嶺鐵的七十四曆萬，覺察沒都己自他連，切急得問話這
”。了楚清就然自，的道知想您，他了見，人個見您帶先家咱。躁勿安稍吉臺“：道悠悠慢，抬沒都皮眼愚若劉
”。了急等下陛讓別，吧請“，門帳出讓側，嚴威的絕拒容不著帶卻，淡平氣語他
