齋賽心裡犯起嘀咕，卻不敢多問。他迅速換上綢袍，戴上暖帽，人靠衣裝，原本那個面色憔瘁的囚徒，倒有了幾分臺吉的體面。
他跟著劉若愚上了馬車，沿途明軍甲士列隊而立，甲冑鮮明，火銃在陽光下泛著冷光，看得他心頭一緊——這等軍容，比後金八旗精銳不知強了多少。
大約一刻鐘後，馬車停下，車外的小太監躬敬喊道：“老祖宗，地方到了！”
兩人一落車，齋賽看著眼前的建築心頭猛地一沉——朱漆大門早已斑駁，門楣上“遼陽府獄”四個黑底白字透著森然寒氣，兩側站著計程車卒身披玄鐵甲冑，手按刀柄，戒備森嚴。
這並不是什麼會客之地，竟是遼陽城的大牢！
“公公……”齋賽的聲音不由自主地發顫，他再也不想回到那種暗無天日的大牢了，他腳步頓在原地。
“陛下要見我，怎會帶某來此處？”他下意識地後退半步，腦中瞬間閃過無數念頭。
劉若愚轉頭看他，臉上依舊掛著溫和笑意，“臺吉莫慌，陛下要殺你，你也不會活到現在，更不會賜你衣物。跟我來，等進了這門，見了那人，您所有的疑問，都能解開。”
說罷不再多言，抬腳便往牢門走去。
獄卒見狀立刻上前推開沉重的大門，門軸轉動的“吱呀”聲在寂靜中格外刺耳。
齋賽咬了咬牙，事已至此，退無可退，只能硬著頭皮跟上。穿過兩道掛著鐵鏈的牢門，走在潮溼的甬道里，兩側牢房傳來此起彼伏的咳嗽與咒罵聲，牆角的黴斑厚得能刮下來，腳下的石板滑溜溜的，沾著不知是誰的血漬。
他越走心裡越涼——這等地方，關押的都是死囚重犯，這死太監到底要讓他見誰？
走到甬道盡頭的單獨牢房前，劉若愚停下腳步，示意獄卒開啟牢門。
厚重的木門被拉開，一股淡淡的黴味混雜著草藥氣息撲面而來，齋賽下意識地皺了皺眉，眯眼往牢裡看去。
這牢房比兩側的普通牢房寬敞些，中央鋪著一堆相對整齊的乾草，草上墊著塊破舊的麻布褥子；牆角放著一個陶碗，碗裡還有小半碗清水，旁邊竟還擺著個小小的藥罐，裡面殘留著褐色的藥渣。
一個佝僂的身影背對著牢門坐在乾草上，身上穿著洗得發白的粗布囚服，頭髮雖散亂卻未見明顯汙垢，肩膀因劇烈咳嗽而不停聳動。
“是誰？”齋賽皺眉，這身影看著眼熟，卻因過於狼狽而難以辨認。
那身影緩緩轉過身，一張佈滿皺紋的臉露了出來。儘管顴骨高聳、眼窩深陷，連嘴唇都乾裂得脫了皮，可那殘存的銳利眼神，還是象一道驚雷劈在齋賽頭上。
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“努爾哈赤？”齋賽失聲驚呼，跟蹌著後退半步，撞得身後的石壁“咚”地一響，“你……你怎麼會在這裡？”
眼前的人，正是那個在萬曆四十七鐵嶺一戰中擊潰他內喀爾喀聯軍、逼得他不得不獻上牛羊求和的後金天命汗！
那個他曾以為“草原無敵”的梟雄，此刻竟象條喪家之犬，被關在大明的死牢裡！
震驚過後，一陣狂喜像潮水般湧上來。
齋賽指著努爾哈赤，哈哈大笑，笑聲在狹小的牢房裡迴盪，滿是報復的快意：
“老賊！你也有今天？鐵嶺一戰你耀武揚威，坐在我的金帳裡喝著馬奶酒，逼我內喀爾喀納貢稱臣的時候，可曾想過自己會淪為明軍階下之囚？
你的八旗精銳何在？你的赫圖阿拉又如何了？怎會落得如此下場！”
努爾哈赤抬起渾濁的眼睛，冷冷地瞥了他一眼，嘴角勾起一抹嘲諷的笑，聲音沙啞得象被砂紙磨過：“笑？你有什麼資格笑？”
他掙扎著撐起身子，腳上的鐵鏈拖在石地上發出刺耳的聲響，囚服袖口處隱約能看到包紮傷口的布條，卻絲毫不減昔日的梟雄氣勢：
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