沉有容此言一齣，宛若平地驚雷，原本因袁可立震怒而氣氛緊張的二堂，瞬間陷入了一種更深沉、更詭異的寂靜之中。空氣彷彿凝固，連燭火的噼啪聲都清淅可聞。
萊州知府鮑曉風、登州知府汪辰陽等人面露驚愕，不由自主地交換著眼神，皆從對方眼中看到了難以置信。唯有肖子昂與羅梓承這兩位陛下親派的“直奉官”，依舊神色如常，彷彿早有所料。
袁可立猛地轉頭，目光如兩道利箭射向沉有容，試圖從這位老將古井無波的臉上找出答案。卻見這位登萊總兵只是慢悠悠地呷了口茶，氣定神閒，彷彿剛才那句石破天驚的話，不過是一句閒談。
沉有容為何能如此淡定？無他，唯實力耳！
自他奉旨出任登萊總兵，執掌水師以來，本以為接手的是個積重難返的爛攤子，穩住這遼東至關重要的海上門戶。
可誰能想到，不過半年光景，那位深居紫禁城的年輕天子，便用真金白銀和一艘接一艘的鉅艦，將他這個在大明水師窮慣了的老將砸得心服口服！
怎能不折服？哪一個在大明水師將領，過慣了勒緊褲腰帶、戰船破舊、兵額不足的苦日子，在看到那艘尤如海上城池的鉅艦時，能不為之心潮澎湃，熱血沸騰？
他永遠忘不了第一次見到那艘被陛下命名為“定海”號的寶船旗艦時的震撼——那艘九桅十二帆的旗艦，長近百米，巍峨如山，艦艏鎏金麒麟傲視滄溟，可載近兩千將士，配備近兩百門猙獰巨炮。這哪裡是戰船？這分明是一座移動的堡壘，是足以碾壓這個時代任何海上力量的終極兵器！
而這，僅僅是個開始。緊隨其後的，是五艘被稱為“三級戰列艦”、裝備近百門火炮的次級主力；是四十艘“四級戰列艦”組成的突擊中堅；是上百艘敏捷的護衛艦、巡防艦如同眾星拱月，就連最小的護衛艦都比他執掌福建水師時候的主力福船都要強。
當這樣一支超過兩百六十艘戰船，近四萬精銳水師官兵、龐大到超乎想象的艦隊，在短短時間內被編入登萊水師序列，浩浩蕩蕩駛入登州港時，沉有容站在碼頭上，感受到的不僅是力量的震撼，更是一種源於靈魂深處的悸動。那一刻，陛下在他心中，已與神人無異。
這是他沉有容此生未曾奢望過的強大力量。手握如此雄兵，他第一次真切地體會到何為“無敵是何等寂寞”。在他看來，以陛下這般神鬼莫測的手段和雄渾無比的國力，若真想肅清山東宵小，何須如此迂迴？
只需一道聖旨，他沉有容就能率領這支無敵艦隊沿海路出擊，輔以登萊精銳陸師，以泰山壓頂之勢，將一切魑魅魍魎盪滌乾淨！旬月之間便能將整個山東梳理一遍！
想到這裡，沉有容目光平靜地掃過眾人震驚乃至徨恐的面龐，繼續用他那帶著閩地口音的官話，淡淡分析道：
“錦衣衛自陛下登基以來，偵緝四方，無孔不入，其勢之盛，遠邁前朝。聞香教聚眾數十萬，聲勢如此浩大，絕非一日之功。然而，爾等可曾細想，為何其勢力偏偏只在魯西、魯南一帶‘安穩’發展，既未大規模流竄至我登萊防區，亦未北上威脅京畿，南下切斷漕運……此事，細細思量，豈非大有深意？”
他話未說盡，但在場眾人皆是人中俊傑，聞絃歌而知雅意。剎那間，書房內靜得落針可聞，只聽得見窗外呼嘯的風聲和彼此有些紊亂的呼吸聲。
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幾位官員心中已是翻江倒海，一個極其駭人卻又無比合理的念頭不受控制地冒了出來——難道說，這聞香教的坐大，並非朝廷失察，也非地方無能，而是……龍椅上那位年輕天子有意縱容，甚至……暗中引導？陛下究竟在謀略什麼？要將這股足以焚燬一切的洪流，引向何方？
等等！魯西、魯南……那不僅是聞香教的溫床，更是曲阜孔家以及諸多盤根錯節的山東豪族的大本營！是土地兼併最嚴重、對朝廷政令陽奉陰違最猖獗的地方！
這個聯想讓所有人背脊發涼，無人敢宣之於口，但彼此交換的眼神中，都已充滿了難以言喻的震驚與對那位深不可測的君王的深深敬畏。
袁可立亦是瞳孔微縮，腦海中電光火石般閃過許多片段：陛下破格提拔他的知遇之恩，肖子昂、羅梓承等“直奉官”超凡的辦事能力與清廉到不似凡俗的操守，以及登萊水師近乎奇蹟般的急速壯大……這一切碎片，似乎都在沉有容這句話的點撥下，串聯成了一幅若隱若現的驚世棋局。
他原本堅定的“上奏”之心，此刻不由得暫緩，取而代之的是一種複雜的情緒。他沉吟片刻，眉頭緊鎖，帶著一絲儒家士大夫的執拗，低聲道：
“縱然……縱然局勢如此，陛下身為人君，行事亦當光明磊落，示天下以王道。此等……此等引蛇出洞、驅虎吞狼的算計，終究非天子正道，非社稷之福啊！”
沉有容看了看袁可立糾結的神色，理解這位老臣的堅持，他不再深究那個敏感的話題，轉而出口止住眾人的遐想，語氣沉穩而充滿力量：
“部院不必過於憂心，無論陛下作何謀劃，我登萊皆是陛下最堅實的後盾。聞香教縱有數十萬之眾，不過是烏合之眾。陛下運籌惟幄，必有深意。即便事有萬一，局勢果真糜爛至不可收拾之地……”
他頓了頓，聲音帶著不容置疑的力量，“只需陛下一道聖旨，我登萊水師數萬精銳，鉅艦重炮，旦夕可至，足以定鼎乾坤，肅清寰宇！”
這是他作為登萊總兵的承諾，也是給袁可立和在場所有人的一顆定心丸。
安排已定，袁可立揮揮手讓眾人散去準備。他獨自走到窗前，推開窗戶，深秋凜冽的海風瞬間湧入，吹動了他斑白的鬢髮。
他望著北方漆黑的夜空，那裡是京師，是皇城，是他誓死效忠的君王所在。“陛下啊陛下，”
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