遼陽城外，連綿的明軍大營一改往日肅殺，皇爺即將班師回朝的訊息，讓整個軍營與官署都沉浸在一種熱烈而有序的忙碌中。
將士們仔細擦拭著盔甲，整理行囊，臉上洋溢著即將凱旋、與家人團聚的期盼笑容。
營中處處可聞興奮的低語聲，有人盤算著歸程的日期，有人猜測著京師凱旋典禮的盛況，更有人憧憬著陛下將會賜下的豐厚賞賜。
一種難以壓抑的喜悅在軍中瀰漫開來，就連平日裡最嚴肅的軍官們，此刻也難得地露出了笑容。
從四川調來的老兵李鐵柱，正小心翼翼地擦拭著軍營新下發的精鋼長刀。
這把刀在戰場上飲過建奴的血，如今在夕陽下泛著凜冽的寒光。
他一邊用粗布細細擦拭刀鋒，一邊用帶著濃重川音的官話對同鄉唸叨：
“這仗打下來，斬了五個韃子腦殼兒，賞銀夠在老家買十畝好水田咯。
說著他眼角笑紋堆得更深，語氣也帶上了鄉音：“回去就給俺娘修個大院子，讓她在村裡好生風光一盤！
叫婆娘娃兒抬起頭做人，讓那些瞧不起當兵的人都好生看到——我李鐵柱穿這身軍裝，不得丟人！”
不遠處，京營來計程車兵趙小五正把一個繳獲的狼牙仔細包裹，鄭重地塞進包袱最裡頭。
他聲音發亮，激動地說：“等回了京城，俺非得站街口說道說道，咱們是怎麼跟著皇爺一路殺到建奴老巢的！
聽說陛下還要在午門行大禮……說不定俺娘，真能在人堆裡看見咱們騎馬進城哩！”
更令人意想不到的是城內外百姓的反應，與以往“匪過如梳，兵過如篦”的反應截然不同。
聽聞王師即將南歸，許多遼東百姓竟自發地組織起來，帶著他們能拿出的最珍貴的東西，成群結隊地來到軍營轅門外。
“軍爺，俺們來給各位軍爺送點心意！”帶頭的張老漢對著營門的守衛高聲喊著，臉上的皺紋擠成了花。
守衛計程車兵王虎愣了愣，以往官府駐紮，當地的百姓們躲都來不及，家裡的糧食藏得嚴嚴實實，女人孩子還得把臉抹得烏黑，就怕士兵們搶東西、欺辱妻兒。
可現在，百姓們竟主動把捨不得吃的東西往軍營送，他一時竟不知如何應對，手中的長槍都不自覺地鬆了幾分。
“老伯，這可使不得。”王虎連忙上前推辭。“俺們將軍有令，不得收取百姓財物，否則是要挨軍棍的！”
張老漢卻執意將一隻肥碩的野山雞塞進他懷裡，激動地說：“啥使不得！”
“以前那些狗官欺壓百姓，韃子來了更是燒殺搶掠。是皇爺來了之後，懲辦了那些貪官汙吏，給俺們分了田地，還發了耕牛。這點東西算啥？是俺們的心意！”
周圍的百姓也紛紛附和。
一個提著魚簍的年輕人搶著說：“這些魚是今早剛從河裡撈上來的，新鮮著呢！軍爺們帶著路上吃。”
一位大娘捧著一籃子雞蛋，眼角泛著淚花：“多虧了皇爺的親軍，幫俺們修房子、收莊稼，這才讓俺們過上了安生日子。”
王虎看著百姓們黝黑的手、補丁的衣裳，再看看他們手裡乾乾淨淨的野物、雞蛋……
這個在戰場上都不曾退縮的漢子，此刻卻鼻尖發酸，眼框不由得紅了，連忙別過臉去。
這時，巡營的千總聞訊趕來，看著眼前這感人的場面，這位從軍十年的老兵也不禁動容。
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