文華殿內，鎏金銅爐中龍涎香青煙嫋嫋，卻驅不散瀰漫在空氣中的凝重與揣測。
接到宮中召開朝會的旨意後，內閣、六部、都察院侍郎以上的官員們不敢怠慢，紛紛以最快的速度趕至宮中。
他們按品級魚貫而入，依照班次站定，低垂的官袍下襬摩擦著光潔的金磚地面，發出窸窣聲響。
許多人面上還帶著匆忙趕路的痕跡，互相交換著疑惑的眼神，低聲交談。
“聽說陛下今日不是去了錦衣衛軍校巡視麼？何以突然召見？”
“陛下近來愈發親近廠衛，如此以往，恐非朝廷之福啊
“慎言！王大人慎言！今時不同往日，錦衣衛經陛下整頓，早已非吳下阿蒙，此話若是傳入……”一位官員急忙制止了同僚的非議，眼神警剔地掃過殿內侍立的、面無表情的錦衣衛大漢將軍。
內閣首輔方從哲與幾位尚書站在殿前，個個面色凝重，氣氛更為沉鬱。
吏部尚書王在晉眉頭緊鎖，湊近首輔方從哲，聲音壓得極低：“元輔，陛下回京數日，我等多次求見，都不曾召見我等。今日突然敲響景陽鍾，召集如此規格的朝會，恐非善事啊。”
方從哲抬眼看了看空曠的御座，花白的眉毛微微顫動，最終化作一聲幾不可聞的嘆息：“哎，山雨欲來……怕是，與山東之事脫不得干係。”
他心中一片苦澀，這首輔之位，是越來越如坐針毯了。皇帝心思深沉，權勢愈重，再加之此次大勝而回，皇位穩固，早已不是登基初期那般需要倚重老臣的模樣了。
就在眾人心思各異之際，殿外傳來淨鞭三響，內侍高亢的聲音穿透殿宇：“陛下駕到——”
群臣立刻收斂心神，整齊劃一地跪伏在地：“臣等恭迎陛下聖駕，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
朱由校身著龍袍，步履沉穩地走上丹陛，在龍椅上坐下。他的臉上看不出絲毫怒意，甚至比平日更為平靜，唯有一雙眼睛深邃如淵，掃視著下方跪伏的臣子。
“眾卿平身。”
“謝陛下！”
待眾臣起身歸位，朱由校將目光投向侍立一旁的錦衣衛指揮僉事許顯純。
“許愛卿，將山東最新的軍報，說與諸位大臣知曉。”
許顯純應聲出列，展開手中文書，聲音洪亮卻帶著幾分沉重：
“啟奏陛下，五日前，白蓮教逆匪攻破曲阜縣城，衍聖公府……淪陷。孔府上下盡數被俘，府庫遭劫。”
此言一齣，滿朝譁然！
“什麼？曲阜都失陷了？”
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“孔府也被佔了？這…這怎麼可能！”
“白蓮教竟猖獗至此？”
幾位閣老部堂也面露震驚之色。山東局勢糜爛至此，實在是出乎所有人的意料。曲阜乃聖人故里，孔府更是天下文脈像徵，如今竟落入亂匪之手，這簡直是駭人聽聞！
禮部侍郎顧秉謙第一個出列，聲音顫鬥：“陛下！曲阜乃聖人故里，孔廟更是天下文脈所繫，豈容有失！臣請立即發兵平叛！”
“臣附議！”
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