殿內響起一片壓抑的吸氣聲和竊竊私語。不少官員面露震驚和難以置信，也有人眼神閃鑠，偷偷觀察著皇帝和同僚的反應，試圖從他人臉上窺探吉凶，掂量自身立場。
眾人都想著是否要冒險為孔家求情，孔家所為，強佔民田、囤積居奇這些罪名，在場不少人的家族又何嘗沒有做過？這早已是官場心照不宣的積弊，不然真以為他們的萬畝良田是祖宗基業嘛。如今皇帝若要徹查孔家，難保不會牽連出一大片。
在一片令人窒息的沉寂中，刑部侍郎張元平終於按捺不住，趨步出班，躬身奏道，聲音因緊張而略帶沙啞：
“陛下，此……此事關係實在重大，僅憑白蓮教逆賊散佈之一面之詞，恐……恐難盡信。孔聖苗裔，千年望族，素為天下文教所宗，或許……或許其中另有隱情，或有奸猾小人刻意誣衊構陷，亦未可知啊……”
龍椅上，朱由校的目光淡淡掃來，平靜無波，卻帶著無形的千鈞重壓，打斷了張元平略顯凌亂的辯解：
“哦？”
皇帝的聲音不高，卻清淅傳入每個人耳中，“張愛卿此言，倒讓朕有些不解了。聽你之意，莫非對文書上這些巧取豪奪、逼良為娼、草菅人命的行徑，早已是司空見慣，覺得稀鬆平常？還是說，你保定張氏家族在地方上，也是如此行事，故而覺得孔家所為，亦不足為奇？”
“臣……臣絕非此意！”張元平如遭雷擊，渾身劇顫，“撲通”一聲重重跪倒在金磚地上，叩首不止，額角瞬間沁出豆大的冷汗，連聲音都變了調：
“臣失言！臣愚鈍！臣家族世代忠良，謹守國法家規，絕不敢行此等惡事！陛下明鑑！陛下明鑑啊！”他伏在地上，再不敢抬頭，只覺得無數道目光刺在背上，有同情，有嘲諷，不一而同。
朱由校卻不再看他，彷彿剛才只是隨手拂去一粒塵埃，轉而對著侍立一旁的錦衣衛指揮僉事許顯純，語氣帶著一絲玩味：
“許愛卿，記下張侍郎的名諱。下去之後，好好查證一番，定要替張愛卿證明清白，還他張家一個公道。記住，需得秉公辦理，切不可因朕今日之言，便徇私枉法。”
“臣，遵旨！”許顯純躬身領命，聲音洪亮，目光掃過癱軟如泥的張元平。
張元平聞言，整個人徹底癱軟下去，面如死灰。他知道，完了！不僅自己仕途到此為止，恐怕整個家族都要被捲入錦衣衛的詔獄之中。
一句諫言，竟招致滅頂之災！周遭官員無不凜然，心中暗道：“這孔家到底是許了他多少好處，竟敢在這風口浪尖上跳出來觸怒陛下，真是利令智昏，自尋死路！”
“這下好了，陛下欽點，你最好跟海瑞一樣清白，不然！
朱由校不再看他，轉而望向內閣首輔方從哲和內閣閣老李邦華：“元輔，李愛卿，此事，你二人以為如何？”
方從哲與李邦華對視一眼，知道陛下親問，容不得半分含糊。
方從哲深吸一口氣，穩了穩有些發顫的手臂，出列沉聲道：“陛下，若……若檄文所列諸般罪狀，經查證屬實，則孔家及其附逆士紳，確是罪大惡極，天理難容，國法難赦！然……”
他話鋒一轉，依舊保持著老臣的持重，“正如張侍郎方才所言，此事千系太大，涉及聖裔清譽，乃至天下士林之心。仍需經有司——如都察院、刑部、大理寺——詳加核查，取得確鑿無疑之人證、物證，方可最終定讞。天子犯法，尚與庶民同罪，孔家……亦不能例外。”
李邦華緊隨其後，躬身附和：“臣附議方閣老之言。當允三法司事後遣派得力幹員前往山東，周密核實所有罪證。若查證屬實，則必當嚴懲不貸，以正國法，以安民心，以儆效尤！”
朱由校靜靜聽完，臉上依舊看不出絲毫喜怒，只是微微頷首：“好。元輔與李愛卿老成謀國，思慮周詳，所言甚是在理。罪名確實需要核實，朕也非那等偏聽偏信、不容分辨的昏聵之君。”
就在不少大臣心中稍稍一鬆，以為事情暫告一段落時，便見御座上的朱由校忽然又開口了，語氣帶著一絲玩味：
“不過，這份文書上所羅列的罪狀，既然諸位愛卿認為需要時間慢慢核實，那便先放在一邊。”他頓了頓，目光如冷電般掃過全場，
“但另一件事，白紙黑字，無可辯駁。諸位愛卿，誰來為朕解釋解釋？”
群臣聞言一愣，面面相覷，不明所以。還有何事？罪狀不都在剛才那文書上了嗎？
朱由校看著他們茫然無措的表情，嘴角勾起一絲幾不可察的冷嘲，隨意一揮手：
“來人，將那份檄文給諸位大人呈上來。”
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