朱由校看著這兩位鬚髮花白的老臣，語氣溫和：“二位愛卿不必如此。來人，賜座。”
內侍連忙搬來兩個錦墩。方從哲與李邦華對視一眼，見皇帝如此體恤，心中既感且愧，再三推辭方才側身坐下。
“白蓮教處心積慮，非一日之寒，此事怪不得內閣。”朱由校緩緩道，
“況且，邪教能一呼百應，蠱惑如此多百姓，其根源，恐非一句‘妖言惑眾’所能概括。”
他話鋒一轉，語氣頗為凝重，“此事，根源不在爾等。朕所思者，是為何山東百姓，竟願意追隨白蓮教反抗朝廷？
難道山東百姓生計之艱，地方治理之弊已經到了官逼民反的程度？”
朱由校目光掃過二人，問道：“方才殿中，讓諸卿所觀孔家及山東士紳之罪證，以二位愛卿之見，其中真假幾何？”
方從哲與李邦華對視一眼，心中皆是一沉。
他們雖久居中樞，但是對地方士紳與胥吏、官員盤根錯節、橫行鄉里的情狀豈能毫無耳聞？那檄文所列，只怕絕非空穴來風。
沉默片刻，方從哲謹慎回道：“回陛下，臣以為……其中恐有六成，非是虛言。”
“六成？”朱由校輕笑一聲，笑聲裡卻帶著冷意，
“二位愛卿未免太過寬仁。朕可以告訴你們，十成！樁樁件件，皆可查證！就這還僅是冰山一角，朕手中所握之罪證，遠比今日所示更為駭人聽聞！”
他站起身，踱步至窗前，背影透著森然寒意，“由此可見，地方士紳豪強盤剝鄉里、毒害百姓，已到了何等駭人聽聞的地步！
他們這是在刨我大明的根基，絕我大明的命脈！此毒不除，國無寧日！”
兩人聞言，臉色大變？十成？二人聽陛下語氣之中的寒意，連忙從錦墩上起身，再次俯身請罪。
“此非問罪之時，乃商討國事。二位愛卿但說無妨，不必如此拘禮。”朱由校轉過身，語氣恢復平靜。
方從哲定了定神，知道此刻必須直言，他抿了抿嘴，沉聲道：
“陛下明鑑，地方士紳勢大，盤根錯節，確已尾大不掉。然陛下登基以來，推行《大明官員考核制度》、整頓吏治、改革宗室、廢除優免、推行官紳一體納糧……等諸多善政，無一不是利國利民、深根固本之長策。
只是……時日尚短，加之地方與士紳牽扯極深，官紳勾連甚深，而地方衛所軍備廢弛，中樞威懾力有不逮，諸多新政，推行起來阻力重重，非……非旦夕之功可竟啊。”
李邦華亦點頭附議：“元輔所言甚是。積弊已深，需以水磨工夫，徐徐圖之，急切恐生變亂。”
朱由校當然清楚這些，他此刻提起，正是要藉機施壓，表達對朝堂進度的不滿，為後續的強力手段鋪路。畢竟，你們處理不好，就不能怪自己再加以干涉了。
“朕知道困難，但正因如此，才更要加快進度！改革，沒有不流血的！朕會命錦衣衛、都察院以及巡檢總署，加強對地方的監管與巡查，凡有陽奉陰違、阻撓新政者，嚴懲不貸！”
“地方軍力不足之事，朕會親自與五軍都督府商議，抽調精銳，重組地方衛所，斷不會讓爾等無兵可用，無威可恃！”
他目光灼灼地看向兩位重臣：“朕要你們做的，便是放開手腳，大刀闊斧地去施行！不必畏懼任何勢力，不必顧慮任何阻撓！一切，有朕為你們做主，有朕手中的三十萬虎狼之師！”
此言一齣，方從哲與李邦華心中俱是一震，猛地抬頭看向皇帝，眼中充滿了難以置信的震動與隨之湧起的感佩。
