趕到隊伍最前方的那處路口，遠遠就看見果然有一隊士兵肅立在道路中央，設下了簡易的路障。
然而，越是靠近，楊興懷就越覺得不對勁。那些士兵雖然人數不多，但個個身披制式統一的精良鐵甲，身軀挺拔健碩，僅僅是立在那裡，就自然散發出一種嚴整、肅殺的氣勢。
這絕非內地那些疏於操練、裝備破爛的衛所兵所能擁有，分明是經歷過嚴格訓練和戰火考驗的百戰精銳！
他心頭的怒氣不由得消散了大半，不敢再象先前那樣託大，下意識地勒緊了韁繩，緩緩減速靠近。
那隊不過五十餘人計程車兵，發現有近百騎兵靠近的時候，沒有絲毫慌亂，在帶隊軍官口令下迅速列陣：
前排十幾名人高馬大的重甲長槍手立刻踏前一步，手中長槍齊刷刷地放平；中排火槍手齊刷刷舉起手中的燧發槍，黑洞洞的槍口對準了前方。
整個陣型在數十息內完成，絲毫不亂，散發出冰冷的殺氣。刺耳的銅哨聲驟然響起，一名顯然是早有準備的傳令兵，已然翻身上馬向後疾馳而去，顯然是去求援。
“來者止步！”駐守關卡的那支小隊中，一名看似是隊官的漢子猛地向前一步，高聲厲喝，同時張弓搭箭，動作一氣呵成。
“嗖”地一箭，精準無比地射在楊興懷馬前十數步外的地面上，箭尾兀自劇烈顫動，“越過此箭者，死！”
“嚯！嚯！嚯！”他身後的五十餘名士兵齊聲呼喝，氣勢震天，竟讓楊興懷與身後一眾邊軍騎兵都感到一陣莫名的心驚。
楊興懷臉上頓時感覺火辣辣的，自己這邊好歹是近兩百騎兵，對方滿打滿算才五十來個步卒，這反應，這氣勢，簡直是毫不把他們放在眼裡！
可他目光掃過對方那嚴整得如同鐵壁的陣型，以及閃著寒光的槍尖和火銃，終究沒敢仗著人多硬闖，只能按捺住火氣高聲喊道：“我乃大明寧夏鎮副總兵楊興懷！奉旨進京面聖！爾等是何人麾下？竟敢私自設卡，阻攔朝廷命官，該當何罪！”
他習慣性的先聲奪人，按他以往的經驗，在內地，只要亮出自己邊鎮副總兵的身份，再加之“奉旨進京”四字，對方無論是哪裡來的兵馬，多半會立刻收斂氣勢，上前解釋一番。
然而，這一次，他這招似乎完全失效了。對面那名發箭示警的隊官聽了他的名頭和質問，臉上依舊面無表情，只是徑自策馬緩緩來到楊興懷面前數步之地停下，語氣不卑不亢：“將軍可有憑證？”
此時，杜文煥也已經帶著人趕到了近前。他比楊興懷觀察得更仔細，一眼就看出對方這名隊官身上所穿的，絕非普通軍中制式的鎧甲，而是一身用料紮實、做工精湛的精鐵扎甲，其防護水準和造價，幾乎可以與自己麾下游擊將軍級別的軍官相媲美！
再望望那五十餘名士兵肅然而立、如同鐵鑄的陣型，以及他們手中那統一制式、保養得極好的精良裝備，杜文煥的眼中不由閃過一絲難以掩飾的驚異。
他揮手示意，親兵取出帝國大都督府簽發的調令遞上。那隊官接過，仔細驗看印信文書無誤，才雙手奉還。
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杜文煥語氣謹慎地問道：“敢問將軍隸屬哪支軍隊？在此設卡所為何事？”
“不敢當將軍之稱，”對方拱手回禮，一絲不苟，“標下乃是禁衛軍都督府下屬，禁衛軍第二軍隊官蔣朗，奉命在此設卡戒嚴，等待大軍通行。”
“隊官？”旁邊的楊興懷失聲叫道，“你這身行頭，這身氣度，說是個游擊將軍都有人信！居然……居然就只是個管百人的隊官？”
杜文煥也忍不住再次追問，試圖找到一個合理的解釋：“閣下……莫非是京中某位勳貴子弟，在此歷練？”
蔣朗聞言，只是淡淡地搖了搖頭，並未在意他們眼中流露出的震驚與疑惑，自顧自說道：“幾位將軍，請在此稍候，前方大軍通行之事，標下職位低微，無權處置，需立即稟報上官定奪。”
說完，他再次對杜文煥等人拱了拱手，算是盡了禮數，隨即調轉馬頭，小跑著回到自己的佇列之中，俯身對一名副手低聲快速交代了幾句，緊接著，便猛地一夾馬腹，縱馬沿著官道一側，向著遠方疾馳而去。
而不遠處，那隊守卡禁軍，彷彿根本沒有看到長官的離去，依舊保持著嚴密的防禦陣型，如同一道鐵鑄的堤壩，橫亙在路口，並無半分鬆懈。
直到杜文煥這邊等待的親兵家丁們已經開始不耐煩地竊竊私語，不少人甚至乾脆下馬，找地方坐下歇息、喝水進食時，對面那五十人依舊紋絲不動，只有警剔的目光掃視四方
杜文煥將這一切看在眼裡，心中的震撼無以復加。他自詡在邊鎮帶兵多年，麾下家丁也算是寧夏鎮數得著的精銳，但此刻與眼前這隊禁軍普通士卒一比，無論是在軍紀、氣勢、裝備還是那種令行禁止的素養上，高下立判！
僅僅這五十人，所展現出的風貌，就已完爆他麾下那些他平日裡引以為傲的家丁親兵。
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