“你二人，這個月武略院的考核成績如何？”張維賢開口問道，語氣帶著期許。
張之極上前一步，躬身回話：“稟告父親，這個月綜合考核成績我與弟弟均為甲上，體能考核、馬術考核、火器操作、韜略策論等均為優等”
張維賢聞言，眼中閃過一絲讚許，點了點頭：“不錯，未曾辱沒英國公府的門楣。”
他坐直身子，語氣變得鄭重，“你二人須知，我英國公府乃大明世代勳貴之首，自先祖張玉輔佐成祖靖難以來，到曾祖張輔平定安南，世代為大明鎮守疆土、開疆拓土。”
“可土木堡一役，勳貴精銳盡喪，文官集團趁勢奪權，我等不僅失了兵權，還要受他們掣肘排擠，百年榮光幾乎斷絕。”
“如今陛下乃是前所未有之明主，銳意革新、強軍興邦，正要行開天闢地之偉業。你等生逢其時，切莫姑負這難得的機遇。”
“武略院是陛下為勳貴子弟鋪就的青雲路，你們今日多流一分汗，明日沙場之上便多一分底氣。將來建功立業、重振勳貴榮光，不僅是為了咱們英國公府，更是為了報答陛下的知遇之恩！”
張之極與張之振齊聲應道：“兒子明白！定不負父親與陛下的期許！”
就在這時，管家匆匆走進後花園，躬身稟報：“國公爺，宮裡來人了，傳陛下口諭，三日後，著您前往乾清宮參加小朝會，不得有誤。”
張維賢心中一動，連忙問道：“可知還有何人參會？”
“回公爺，五軍都督府所有在京都督，還有六部尚書、定國公等幾位勳貴，都收到了旨意。”管家回道。
張維賢聞言，眉頭微微一皺，心頭一緊。陛下突然召叢集臣與全體在京勳貴開小朝會，絕非小事。再想想今天收到陛下要派水師遠征南洋的訊息，他估摸著，陛下這次怕是要搞大動作了。
他沉吟片刻，對管家吩咐道：“你即刻去帳房，將府中可動用的家財、田產、商鋪進項一一統計清楚，列成清單給我。另外，通知庫房，將家中的那批黃金、白銀清點入庫，以備不時之需。”
管家一愣，隨即反應過來，躬身應道：“是，公爺，我這就去辦！”
望著管家匆匆離去的背影，張維賢緩緩起身，目光越過庭院，遙望紫禁城的方向，眼中閃過一絲不容動搖的堅定。
自從那日在德勝門外，他為天子駕車，陪陛下檢閱新軍——那鐵甲錚鳴、龍旗獵獵的壯觀場面，那數萬將士山呼“萬歲”時震天動地的氣勢——那一刻他心中便已明瞭：這位少年天子，原來已立於不敗之地！
“英國公府兩百年的榮辱興衰，就在今日一舉了。”他喃喃自語，指尖無意識地摩挲著腰間的玉佩，
“這一局，老夫跟定了！”
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三日後，卯時三刻，乾清宮。
大殿內燈火通明，檀香嫋嫋。文武官員分列兩側，涇渭分明。
文官以首輔方從哲、兵部尚書熊廷弼、戶部尚書畢自嚴為首，身著緋袍，肅然而立，眉宇間帶著幾分凝重；
武官勳貴則以英國公張維賢、定國公徐允禎為首，身著麒麟或獅子補服，雖大多靜默，但眉宇間較之往日，卻多了幾分不易察覺的昂然之氣。
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“陛下駕到——”司禮府掌印太監劉若愚一聲長唱，殿內頓時一片肅靜。
朱由校身著玄色常服，步履沉穩地自後殿走出，並未如往常般先受群臣大禮，而是徑直走到御座前，目光如電，掃視全場。
他單手扶著御案，開門見山，聲音清越而威嚴：“今日召諸卿前來，不拘常禮，是想跟你們聊一聊，”
他微微一頓，目光在文武兩班臣子臉上掠過，“聊一聊我大明未來的路，該怎麼走。”
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