短暫的死寂後，張之極深吸一口氣，上前一步，雖姿態放低，語氣卻不卑不亢：
“劉連官，我等奉陛下聖旨、帝國都督府調令前來水師聽用，卻不知為何要跑步前往軍營，此令出自何人？還請明示。”
他身為英國公繼承人，自有傲骨，但他也更加謹慎，知道審時度勢，此刻硬碰硬毫無益處，唯有先佔住“理”字，方能進退有據。
劉毅睨了他一眼，嘴角勾起一抹嘲諷的笑，冷聲道：
“自然是總兵大人的意思！若讓你們這般乘香車、攜美婢，大搖大擺地走進軍營，我福建水師豈不是要成了登萊、廣東水師那兩幫傢伙的笑柄？”
他馬鞭虛點過地上那具家丁屍體和散亂的馬車，“至於你等的官身任命，到了大營，自有規程。現在，要嘛遵守軍令，要嘛——”
他聲音陡然轉寒，“即刻滾蛋！”
“原來如此。”張之極心中瞭然，暗自腹誹：不愧是陛下一手打造的親軍，果然狂得沒邊。
他活了十八年，見過朝堂上的圓滑世故，見過勳貴間的虛與委蛇，卻從未見過這般全然不將勳貴身份放在眼裡的軍隊。
他不再多言，率先抱拳應聲：“張之極……領命！”
他身後那二十餘名原本就騎馬披甲的勳貴子弟見狀，也紛紛壓下心頭殘餘的不忿與驚懼，齊聲應和：“遵命！”
連續的驚嚇與地上的屍體，早已將他們那點勳貴驕氣沖刷得一乾二淨。
另一側，徐允禎被兩名家僕攙扶著，臉色依舊慘白如紙，雙腿還在不受控制地微微發抖。貼身侍衛李忠一邊手忙腳亂地幫他套上紅色的大明軍服，一邊壓低聲音急勸：
“世子，暫且忍下這口氣！好漢不吃眼前虧，這莽夫手黑得很，先依了他們。等到了大營，授了官職，有了正式身份，咱們再從長計議，還怕日後整治不了一個小小連官？”
徐允禎聞言，空洞的眼神里終於閃過一絲怨毒的光芒，他死死盯著不遠處劉毅的背影，彷彿要將此人的樣貌刻進骨子裡，從牙縫裡擠出幾個字：
“好……先聽他的……這帳，本世子記下了！”
一刻鐘後，近百名勳貴子弟，無論情願與否，都已換上了清一色明軍軍服，之前的華服錦袍、玉佩腰飾被胡亂丟棄在路邊，如同被遺棄的過往榮耀，沾滿了塵土與泥汙。
隊伍亂糟糟地開始沿著官道向天津方向跑去，腳步虛浮，隊伍鬆散，與身後那支甲冑鮮明、佇列嚴整的騎兵形成了天壤之別。
劉毅打馬來到那群驚慌失措、未被允許跟隨的侍衛、姬妾面前，目光掃過那些裝載著箱籠細軟的馬車，毫不留情地喝道：
“帶上你們的這些破爛玩意兒，立刻滾蛋！我福建水師，不需要這些花裡胡哨的物件！”
“回去告訴你們各家老爺主子，若對此番迎接有半分不滿，儘管去陛下面前分說，我福建水師接了！”
言罷，他不再理會那些哭哭啼啼、面如土色的人群，調轉馬頭，引著騎兵不緊不慢地跟在跑步的隊伍後方。
騎兵們沉默不語，眼神冰冷，如同驅趕羊群的狼，無形的壓力如同烏雲般籠罩在勳貴子弟頭頂，逼迫著這群嬌生慣養的子弟拼命向前。
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有人實在跑不動，癱坐在路邊哀求，立刻被騎兵用馬鞭抽醒，只能咬著牙繼續前行；有人試圖耍小聰明放慢腳步，卻被騎兵驅馬逼近，馬蹄幾乎踏在腳後跟，嚇得魂飛魄散。
張之極始終保持在隊伍前列，他雖也氣息不穩，汗水順著額角滑落浸溼了軍服，卻依舊努力維持著節奏，偶爾還會回頭催促身旁體力不支的顧承業：“堅持住，不能落隊！”
顧承業臉色蒼白，擺著手氣喘吁吁：“我……我實在跑不動了……”
“想想你父親臨行前的囑託！”張之極沉聲道，“咱們是來歷練的，不是來享福的！這點苦都吃不了，日後如何上戰場？”
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