驚惶失措的呼喊聲從一眾馬車裡傳來。在徐允禎的示意下，兩名定國公府的家將硬著頭皮，打馬迎上前去，試圖攔阻詢問。
其中一人高聲喊道：“前方何人麾下？此乃定國公世子車駕在此，還不速速止步，命你主官前來……”
“咻！咻！”
話音未落，兩聲尖銳的破空聲響起。
兩支利箭精準地射中兩家將坐騎的前腿，戰馬發出一聲淒厲的慘嘶，轟然倒地，將背上的家將狠狠摔落塵埃，摔得七葷八素，爬都爬不起來。
對方竟敢直接動手！
這下，所有的矜持與傲慢在這一刻瞬間崩塌。
“掉頭！快掉頭！往回跑！”徐允禎魂飛魄散，尖聲命令車伕。
整個右側隊伍頓時亂作一團，馬車爭先恐後地調頭，僕從四散奔逃，車輛相互碰撞擠壓，甚至有幾輛馬車在慌亂中側翻在地，裡面傳來驚恐的哭喊與呼救聲。
唯有張之極等人結成的圓陣尚保持著一絲秩序，儘管每個人臉色都蒼白如紙，握著兵器的手也因用力而指節發白。
張之極看著越來越近、彷彿能碾碎一切的騎兵，深吸一口氣，用盡全身力氣嘶聲大喊：
“兄弟們！臨陣脫逃，將後背留給騎兵，只有死路一條！結陣固守，死戰尚有一線生機！隨我，殺！”
他高舉長刀，目眥欲裂，準備迎接生命中第一場真正意義上的廝殺。
然而，預想中的撞擊與屠殺並未到來。
就在那黑色洪流的前鋒即將衝到圓陣三十步之外時，只聽一陣陣尖銳刺耳的勒馬嘶鳴聲響起，所有騎兵齊齊收韁，戰馬人立而起，前蹄刨動，慢慢降下速度。
衝在最前面的數騎，馬蹄甚至堪堪在張之極身前五步之處落下，激起的滾燙塵土撲打在他的身上，戰馬灼熱的鼻息噴在他的面頰上，帶著濃重的汗味與馬臊味，清淅可聞。
整個世界彷彿在這一刻靜止了。
一方，是軍容嚴整、殺氣凜然的百戰鐵騎，沉默如山，甲冑上的寒光刺眼，每一雙眼睛都冰冷無情，透著久經沙場的悍勇與漠然。
另一方，是狼狽不堪、驚魂未定的勳貴子弟。左側圓陣雖略顯倉促，尚算齊整；而右側則是車翻馬仰，哭喊一片，徐允禎被人從翻倒的馬車裡拖出來，發冠歪斜，錦袍沾滿塵土與泥點，渾身抖如篩糠，連站都站不穩。
為首的騎兵隊官劉毅，驅馬向前兩步，抬手“咔噠”一聲推上面甲，露出一張飽經風霜、稜角分明的臉。
他神情倨傲，目光如刀鋒般掃過全場，帶著毫不掩飾的審視與輕篾。
“本官，福建水師陸營騎兵一營一連，連官劉毅，”他的聲音不高，卻清淅地傳入每個人耳中，
“奉福建水師陳遠副總兵將令，前來迎接各位，前往水師大營。”
張之極能清淅地感受到對方戰馬噴出的灼熱氣息，他強壓下心中的驚悸與一絲劫後餘生的慶幸，收刀入鞘，挺直胸膛，抱拳行禮，聲音儘量保持穩定：
“帝國武略院第一期學員張之極，奉命前往福建水師聽調！見過劉連官！”
劉毅見他在如此近距離的鐵騎威壓下，尚能保持鎮定、舉止有度，眼中閃過一絲不易察覺的訝異，倨傲的神色稍緩，微微點了點頭：
“你，還有你身邊這十幾個，還算有點樣子，先站到一邊去。”
他的目光隨即轉向那群驚魂未定、剛剛從混亂中掙扎出來的勳貴子弟，尤其是被僕從攙扶著、臉色慘白的徐允禎。
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