申用懋端起手中的白玉酒杯，滿面春風地對著上座的南京兵部侍郎衛一鳳、南京戶部侍郎陸承澤遙遙一敬：“衛大人、陸大人，今日二位大人能撥冗賞光，實乃我等的榮幸。”
“江南之地，能得如今之繁盛安寧，全賴二位大人坐鎮一方、殫精竭慮，苦心經營。我等鄉野之人，感念於心，唯有薄酒一杯，聊表敬意。”
衛一鳳與陸承澤相視一笑，態度不失熱絡，兩人在江南為官多年，深知在座諸人的能量。
這些士紳不僅在地方上盤根錯節，在朝中亦是門生故舊遍佈。就如申用懋，其父申時行乃是嘉靖四十一年狀元，官至萬曆朝內閣首輔，雖已去世，餘威猶在，人脈網路依然遍佈朝野。
更何況，這些人平日裡“心意”從未短缺，各項孝敬、分紅，每年少說也有三十多萬兩銀子流入他們囊中。此刻，他們自然不便拿捏姿態，更不會輕易得罪這些人。
衛一鳳舉杯回敬，語氣誠懇：“申公言重了，守土安民，本是分內之職。江南乃國家財賦根本，我等與諸位鄉賢，實為唇齒，理當同心。”
“正是此理！”陸承澤也含笑附和：“江南安穩，離不開諸位賢達的支援。日後諸多事務，還需倚仗諸位鼎力相助。”
話音剛落，席間立刻響起一片應和之聲。
“大人言重了！”
“大人但有驅使，我等義不容辭！
“我等都是為了江南百姓，為了朝廷安穩，理當同心！”
眾人紛紛舉杯應和，聲音此起彼伏，場面一時其樂融融，氣氛融洽。
待眾人飲罷落座，申用懋笑著再次開口，語氣中帶著一絲不易察覺的試探：
“兩位大人，近來京城風聲鶴唳，皆言陛下欲借大勝之威，以雷霆萬鈞之勢，在天下推行新政。不知二位大人可曾收到確切訊息？”
此言一齣，暖閣內的氣氛瞬間緊張起來，一眾士紳紛紛放下了酒杯，神情專注起來。
有關新政的具體條款，他們早已透過駐守在京師的眼線得到了詳情，此刻試探，無非是想摸清這兩位封疆大吏對於新政的態度。
畢竟這兩人，一人掌兵，一人管財，若是能夠爭取到他們的默許甚至支援，對於他們後續行事能夠提供相當的便利。
當談及正事，衛一鳳面容微微一肅，輕輕放下了手中酒杯，對著一旁的侍女揮了揮手。
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廳中的樂師與舞姬立刻知趣地躬身退下，厚重的閣門被輕輕合上，原本恣意談笑的眾人也紛紛收斂笑容，廳內瞬間安靜下來，所有人的目光都聚焦在上首的衛、陸二人身上。
其實，當京城關於新政的訊息第一次傳到江南時，這些士紳大族的第一反應都是匪夷所思，反覆確認訊息真假後，心中只剩一個念頭：這小皇帝是瘋了吧？
去歲陛下要追繳歷年積欠的稅銀，他們並未太過在意。作為本地士紳大族，他們本就享有優免特權，加之家族積累的人脈，即便追繳，自有手段將負擔層層攤派到官田和平頭百姓身上，傷不及根本。
但是，後面傳來的訊息，卻一而再再而三的衝擊著他們的認識，讓他們從剛開始的漫不經心，轉而深深地徨恐，京城的那位年輕的皇帝是失心瘋了嗎？竟然要取消沿襲數百年計程車紳優免特權。
自古以來哪有這種道理，這意味著，從此以後，無論身份尊卑，所有田地都需按畝繳稅，他們竟然要和那些賤民一樣，納稅交糧？
更遑論陛下那強制推行大明銀幣、將鹽業全面收歸官營、以及驟然開海通商等一系列舉措。
這已非尋常的整頓吏治、清理財政，每一項都是在刨斷他們士紳安身立命的根基！這簡直是視天下士紳為公敵！
而更令他們憤懣的是，內閣與中樞的那些部堂高官，竟似乎默許了此舉！簡直是昏聵至極，枉為讀書人！
其實，這也怪不得這些江南士紳如此判斷。他們遠在江南，如何能真切知曉朱由校這位少年天子的實力與手段？
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