鎮海衛那破敗的城門外，一支軍容嚴整、殺氣騰騰的部隊已然列陣完畢，正是福建水師下屬的前鋒營陸戰營，共計一千二百餘名精銳。
他們統一身著深藍色水師作戰服，外罩鐵札甲，頭戴八瓣鐵笠盔，手持燧發火槍，腰佩制式腰刀。
士兵們個個站得筆直，眼神銳利，面無表情，一股久經沙場的彪悍之氣撲面而來，與城牆上那些探出頭來、面黃肌瘦、穿著破爛號服的衛所守軍形成了天壤之別。
更令人心驚的是，在隊伍的前方，赫然陳列著五門用騾馬拖拽而來的重型野戰火炮，黑黝黝的炮口有意無意地指向鎮海衛那低矮殘破的城牆。
陸戰營為首的兩位將領，正是營將賀辰與副營將張之極。
賀辰面容冷峻，稜角分明，緩緩掃視著眼前這座號稱“四大衛”之一的破敗城池，眼中毫不掩飾地流露出一絲鄙夷。
“哼，這幫廢物，好好的一個海防重鎮，竟然被他們經營的破敗至此，真是丟盡了大明的臉面。”
而年輕的張之極，經過廈門大營那日的洗禮，眉宇間更多了幾分沉穩與堅毅。他望著城牆上那些衣衫襤縷的守軍，輕輕嘆了口氣：
“唉，倒也不能全怪他們。文官把持朝政，軍餉常年拖欠，屯田又被豪強勢宦侵佔，他們連肚子都填不飽，又怎能指望他們上陣殺敵？說到底，都是可憐人。”
不到片刻，以呂楊為首的一眾鎮海衛軍官，匆匆忙忙、衣冠不整地衝出城門，臉上堆滿了諂媚與恐懼交織的複雜表情。
賀辰甚至沒有下馬，只是用馬鞭輕輕敲了敲靴子，聲音冰冷地開口道：
“本將福建水師陸戰營營將賀辰，奉總兵大人軍令，即日起接管鎮海衛一切防務、兵員、器械、屯田、戶籍。限你等三日內，交齊所有冊籍，清點完畢。若有隱匿、虛報、阻撓者——殺無赦！”
他的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，清淅地傳遍了寂靜的城門外。
呂楊渾身一顫，連忙躬身拱手，連連擺手：“不敢！絕不敢！末將一定親自督辦，三日內必定將所有冊籍整理妥當，雙手奉上！”
後面的一眾將領也紛紛跟著拱手領命，大氣都不敢喘一口。
呂楊小心翼翼地抬起頭，看著賀辰，臉上擠出一絲諂媚的笑容：“賀將軍遠道而來，一路辛苦。我等在城中已備好薄酒，為將軍接風洗塵，還請將軍賞臉……”
“接風就不必了。”賀辰打斷他的話，語氣依舊冰冷，“不過有件事，倒是希望呂大人能夠幫幫忙。”
“將軍客氣了！”呂楊心中一喜，連忙說道，“但說無妨，呂某定當竭盡全力，絕不推脫！”
對方只要肯“麻煩”自己，那便說明自己還有用處，自己的這條性命就算保住了。
“給你一個時辰。”賀辰淡淡開口，“將衛所中所有操軍、屯軍的青壯，全部召集到校場之上，能做到嗎？”
“這……”呂楊愣了一下，連忙問道，“不知召集他們，是有何緣由？”
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賀辰瞥了他一眼，語氣平淡，“就說，朝廷要發糧餉了。”
呂楊一怔，這才注意到陸戰營後方密密麻麻排列著數十輛大車，車轍深陷，顯然滿載重物。
他心頭瞬間一熱，隨即湧起一股又酸又苦的複雜情緒。雖然他自己身為指揮同知，靠著各種手段倒也沒怎麼缺過吃穿，但這些年衛所上下，誰不是勒緊褲帶過日子？朝廷發糧餉……多少年沒聽過這話了！
他連忙躬身，聲音都帶上了一絲不易察覺的顫鬥：“是！末將遵命！這就去辦！”
“進城！”賀辰不再多言，大手一揮。
“是！是！”呂楊連忙側身讓路，臉上堆滿了諂媚的笑容。
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