“第二，給你們指一條實實在在的生路！”
臺下瞬間起了一陣騷動，響起一片將信將疑的竊竊私語。
“發糧餉？騙鬼的吧……”
“真的假的？不會是騙我們的吧？”
“別又是什麼由頭，騙咱們去當苦力，到時候活幹了，還讓咱們自備乾糧……”
賀辰再次抬起手，往下一壓。有了剛才連殺十幾名軍官的威懾力尚在，這次臺下很快便重新安靜下來，所有人的目光都聚焦在他身上，等待著他的下文。
“奉福建水師都督府令！”賀辰聲音洪亮，確保每個人都能聽清，“現給予你們兩條出路！”
“其一，”他指向左側空場，“年齡在二十五歲以下，身強體壯，尚有報國之志，還想著上陣殺敵、博取功名的，待稍後甄別合格後，站到左邊！”
“其二，其餘人等，包括年齡偏大、體弱或有家室拖累但尚能勞作者，站到右邊！”
他稍作停頓，語氣放緩解釋道：
“選左者，編入福建水師常備戰兵！每日嚴格操練，管吃管住，實發月餉——兩塊足色銀元，外加每月兩石上好的糧食！隨我水師戰艦，揚帆出海，剿倭寇、滅海盜、徵南洋、復大員！
戰場之上，憑敵軍首級換真金白銀，斬一級賞銀三十兩！若能臨陣建功，更能授官職，封爵賞，真正光宗耀祖，改換門庭！”
“選右邊者，編入水師提督直轄的建設兵團。負責築城、修路、建港、屯田，月餉一塊銀元，一石糧食！日後可升任監工，督導俘虜勞作，亦可學習匠作技藝，成為技術骨幹。
雖不直接臨陣搏殺，亦是我水師一員，保你衣食溫飽，不受凍餒之苦，安穩立命！”
“但是！”賀辰加重了語氣，“不管你們選擇哪條路，今日，此刻，先給你們補發去年一年，全額拖欠的糧餉！”
他指向校場一側，只見那裡，陸戰營士兵正合力掀開數十輛大車上的厚重油布——剎那間，堆積如山的麻袋顯露出來，有些麻袋甚至因為裝得太滿而裂開小口，雪白的米粒如同瀑布般流淌下來，在陰沉的天色下閃鑠著誘人的光芒！
更有士兵抬出沉重的木箱，開啟箱蓋，裡面是碼放整齊、閃鑠著金屬光澤的銀元！
“現在，都聽我命令，排好隊，依次到前面登記，領取憑條！憑此條，即刻便可領取部分糧餉，讓你們的妻兒老小今晚就能吃上飽飯！餘者，登記在冊，日後可隨時憑條至月港水師官衙足額提取！聽明白了沒有？”
話音落下，全場一片譁然。
臺下的軍戶們還在消化著前面那兩條關乎未來命運的選擇，心中各自權衡利弊，但無論怎樣，“補發一年糧餉”這實實在在的好處，他們可是聽得真真切切！
“發糧餉？還是發一年的？天老爺，那得是多少糧食啊！”
“真……真是糧食！還有銀元！”
“老天開眼了啊！”
“總兵大人萬歲！賀將軍英明！”
人群徹底沸騰了！那實實在在的糧食和銀元，比任何言語都具有說服力。長期的麻木被這突如其來的希望撕裂，歡呼聲、痛哭聲、感激的吶喊聲此起彼伏，匯成一股巨大的聲浪。
許多老軍戶更是直接跪倒在地，朝著臺上和水師的方向叩頭不止，老淚縱橫。
