遠處，長街盡頭，突然傳來一陣急促的馬蹄聲！
蹄聲由遠及近，眾人愕然轉頭望去，
只見長街彼端，雨線斜織的灰濛背景中，一騎渾身溼透、背插赤色令旗的傳令兵，以近乎瘋狂的速度縱馬直衝而來！
他無視前方擁堵的人群，口中發出淒厲的呼喝，馬鞭狂舞，馬蹄所過之處，人群如潮水般驚叫著向兩側跌撞避讓，讓出一條通道。
傳令兵一直衝到衛一鳳面前，馬未停穩，他已滾鞍落馬，單膝跪地，聲音帶著哭腔：
“兵憲大人！不好了！”
衛一鳳心頭猛地一沉，一股寒意自腳底竄起，厲聲喝問：“慌什麼！何事？”
“南直隸總兵崔大人，率領大隊兵馬，自運河乘船南下，已於龍江關登岸！現大隊人馬已開進城內，控制了聚寶、通濟、三山、石城諸門，正朝這邊開來！”
“什麼？！”衛一鳳臉色瞬間煞白，一把揪住傳令兵的衣甲，“混帳東西！為何不早報？誰給他們開的城門，守城官兵何在？”
“守……守城官兵見是魏國公和靈璧侯兩位爵爺親自帶隊，又……又聽說是奉了陛下密旨行事，無人敢擋啊！”傳令兵的聲音充滿了茫然。
魏國公徐弘基！靈璧侯湯國祚！
這兩位可是南京城勳貴集團的領袖，南京守備衙門的主官，地位尊崇無比！這幾日他們稱病閉門謝客，眾人只道他們是礙於身份，不願直接捲入與閹黨的紛爭，選擇明哲保身。
誰能想到，他們根本不是躲避，而是早已暗中與魏忠賢勾結，更在此時，給了所有人致命一擊！
“魏國公？靈璧侯？”衛一鳳喃喃重複，猛地轉頭看向魏忠賢，眼中充滿了難以置信。
而這時，又一陣馬蹄聲傳來！
另一名騎兵飛馳而至，“大人！城內突然出現大批錦衣衛緹騎，數量恐有數千之眾，已佔據各處交通要道，正在沿街布控，朝守備府這邊圍攏！”
兩道訊息，如同兩道驚雷，方才還志得意滿、以為穩操勝券的徐肇惠、申用懋、程碚等人，臉上的表情瞬間凝固。
徐肇惠猛地轉頭看向魏忠賢，嘴唇顫鬥：“你……你早就……你早就安排好了！”
魏忠賢輕輕抬起手，不急不緩地整理了一下方才被雨水打溼、略顯凌亂的蟒袍袖口，又正了正頭上的三山帽。
他抬起眼，目光再次掃過面前這些面如死灰計程車紳，聲音不高，卻帶著刺骨的寒意：
“咱家早就知道，爾等會使出這等圍堵衙署、斷糧要挾的下作手段。至於為什麼容你們演到此刻……不過是想看看，你們還能翻出什麼花樣。”
他的目光最終落在程碚臉上，頓了頓，“程公子，咱家最後問你一次——你與在座各位，關係真的很親近嗎？”
程碚此刻已是六神無主，下意識答道：“自……自然是親近的……世交……通家之好……”
“哦，通家之好，世交情深。”魏忠賢點點頭，語氣忽然變得異常溫和，“那咱家告訴你一個訊息，你也好與各位‘親近’的叔伯兄弟，分享分享。”
他向前邁了一步，壓低聲音，卻足以讓前排所有人都聽清：
“臘月十九，漳州程家因抗稅、煽動民變、私藏甲冑、勾結海盜等十七項大罪，被錦衣衛與福建水師聯合查抄。程文瑞及其三子下獄，程家田產、商鋪、宅邸盡數查封。”
“所以，程家……已經沒了！”
