“所以，”勞爾俯身向前，幾乎是一字一頓地說，“是時候……再次進行一場徹底的清理了。就象五十多年前我們所做的那樣，不僅能幫我們削弱這幫明人的威脅，還能震懾那些心懷二意的土著，穩固王國在遠東的根基。”
門多薩作為能夠鎮守一方的總督，可不是什麼莽夫，他深知馬尼拉對於西班牙王國而言意味著什麼——這裡是連線美洲白銀與東方奢侈品的關鍵支點，是王國在遠東最重要的貿易樞鈕，是王國從東方攫取財富的唯一跳板。
每年，滿載白銀的“馬尼拉大帆船”從墨西哥的阿卡普爾科駛來，在這裡換成一船船明國的絲綢、瓷器、茶葉，再橫跨太平洋返回新西班牙，最終這些東方珍寶流入歐洲市場，為王室和貴族帶來難以想象的利潤與威望。
馬尼拉一旦有失，不僅王國將失去東方最穩定的財源，葡萄牙人必趁機擴大對香料群島的控制，荷蘭東印度公司也會藉機北上，蠶食西班牙在菲律賓群島的統治根基。
若再激怒大明，導致其斷絕貿易甚至派兵南下，整個西屬東印度群島都可能陷入崩潰邊緣。
因此，門多薩心裡顧慮重重：“但是，勞爾，你想過後果嗎？沒有了他們，城市的稅收、日常的運轉、乃至我們與明國貿易最直接的紐帶……都會遭受重創。
那些遍佈城內的作坊、商鋪一旦關閉，整個經濟都會停擺。這個窟窿，恐怕需要數年時間才能填補，，而荷蘭人絕不會給我們喘息的機會。”
他頓了頓，聲音低沉下來，彷彿在自言自語，又似在提醒對方：“更重要的是，萬一激怒了明國——那個國家太大了，那位東方帝王的怒火……不是我們能夠承擔的。”
“我們遠在萬里之外，本土支援緩慢，一旦明國決意報復，即便不能遠征，只需斷絕一切貿易，就足以讓我們窒息。”
“閣下，您多慮了。”勞爾語氣中充滿了自信，甚至帶著一絲輕挑的傲慢，
“那個帝國最不缺的就是人，和想要發財的商人。他們像遷徙的魚群一樣追逐利益，清除掉這一批，用不了兩三年，下一批被這裡白銀光芒吸引的商人，又會乘著他們的帆船，爭先恐後地趕來。”
“利益會掩蓋恐懼，貪婪會撫平傷痕。”
他向前一步，篤定的說道：“就象現在一樣，他們會繼續為我們帶來東方的生絲、綢緞、細瓷和茶葉，並乖乖地向我們繳納更多的稅款。
您要知道，在那個帝國，商人的地位並不高，呂宋對他們中的許多人來說，依然是實現財富夢想的‘天堂’。我們手裡的白銀，就是栓住他們的最牢鎖鏈。”
“至於那位東方帝王的反應……”他嘴角勾起一抹輕篾的冷笑，“五十幾年前的那場事件之後，那位東方皇帝除了發來幾道措辭嚴厲卻空洞的敕書，派遣幾個無足輕重的使者前來質問，又實際做了什麼呢？
他們的水師甚至無法安然穿越這片風暴頻仍的海洋，浩瀚的大海，就是我們最堅固的屏障”
“等他的使者慢悠悠地跨海而來質問時，一切早已塵埃落定。屆時，我們完全可以宣稱是平定了一場由不法商人煽動的、針對王國統治的‘內部叛亂’，或是土著與華人之間的衝突失控。證據？需要的時候自然會有。”
“誰掌握了刀槍，誰就掌握了話語權，事實，從來都是由勝利者書寫的。”
門多薩沉默了，他目光投向窗外，遠處港口的喧囂隱約傳來，夾雜著海風與木船吱呀作響的聲音。
書房內只剩下壁爐木柴輕微的噼啪聲，火光在他臉上投下明暗不定的陰影，象是他內心最後的掙扎。
良久，他終於緩緩地、沉重地點了點頭，眼中最後一絲尤豫被殖民統治者的決斷所取代。“你說得有道理，為了王國在東方的利益和安全，有時候必須採取堅決的手段，此事就交給你去佈置，呂宋的駐軍會協助你的。”
“另外，”他手指無意識地摩挲著桌角一枚西班牙銀幣，“我會立刻向新西班牙總督府致信，請求他們支援一批經驗豐富計程車兵和戰艦。不過你也清楚，從墨西哥調兵前來，即使一切順利，最快也需要一年以上的時間才能抵達。”
“放心吧，總督閣下。”勞爾躬身行禮，信心滿滿，“那個龐大帝國的官僚體系臃腫不堪，效率低下。光是地方官員發現異狀、層層上報到省府，再由省府奏報京城，就得耗去數月。再等他們的官員商議出結果、定下對策，半年時間都不夠。
估計那位東方皇帝還沒收到來自南洋的訊息，我們的計劃就已經完成了。等到援軍抵達，無論明國有什麼想法，都將為時已晚。”
勞爾退出總督府大廳後，嘴角忍不住露出了一絲貪婪而猙獰的笑意。
他本是西班牙本土卡斯蒂利亞地區一個沒落的小貴族子弟，在故土因家道中落和人際關係混得潦倒不堪，才咬牙冒險遠渡重洋，先到美洲，後又來到這更遙遠的遠東，所求的無非是黃金、土地與權勢，夢想著有朝一日能衣錦還鄉。
看著王國每年將無數白銀從新西班牙的阿卡普爾科運到馬尼拉，再換成明國人手中的絲綢瓷器運回歐洲，縱然王室和特許商人能賺取數倍利潤，可那財富終究落不到他這樣一個低階軍官的口袋裡。
在美洲征討土著部落時，他早就習慣了燒殺搶掠的捷徑——公平貿易？哪有直接搶奪土著金銀和強迫勞役來得快？
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