南洋，呂宋
自1565年，西班牙海軍上將米格爾·洛佩斯·德萊加斯皮（iguel lopez de legazpi）奉腓力二世之命遠征菲律賓群島，這片曾為蘇祿、汶萊等古國藩屬的群島，便一步步淪為伊比利亞帝國的殖民版圖。
西班牙人初至時，以“結盟通商”為餌拉攏當地土著酋長，待站穩腳跟，便露出獠牙，用大炮轟開了宿務的城門，火銃驅散馬尼拉的部落。
1571年，他們在馬尼拉灣畔建立城堡與總督府，正式確立對呂宋的統治，並以此為中心，構建起連線美洲與亞洲的“馬尼拉—阿卡普爾科”跨太平洋貿易網路。
憑藉這條黃金航線，西班牙人將美洲掠奪的白銀源源不斷運往馬尼拉，換取大明的生絲、瓷器、茶葉、漆器等奢侈品，再轉售至墨西哥乃至整個歐洲。
據後世估算，僅16世紀末至17世紀初的三十年間，流入馬尼拉的美洲白銀便高達數億比索，其中絕大部分最終湧入大明，成為晚明經濟“白銀化”的重要推手。
馬尼拉也因此迅速崛起為遠東最繁華的國際商港，被譽為“東方的塞維利亞”。
與此同時，其他歐洲海上強國亦未缺席對南洋的爭奪。
葡萄牙人較早便以武力奪取並經營著馬六甲海峽這一咽喉要道，並以此為基地，向香料群島（摩鹿加群島）及帝汶島滲透，建立商站與堡壘，攏斷高價香料的貿易。
而後來居上的荷蘭東印度公司，則以更富侵略性的姿態，在17世紀初迅猛擴張，他們從葡萄牙人手中奪走了安汶、班達等香料群島的核心據點。
並逐步佔領了爪哇島的巴達維亞（今耶加達）作為其東方總部，勢力範圍覆蓋蘇門答臘、馬來半島部分地區，與與西班牙、葡萄牙激烈爭奪香料、絲綢與瓷器貿易主導權。
在這片群雄逐鹿的南洋海域，大明雖早已退出官方主導的遠洋活動，但民間海商卻從未停止腳步。
而隨著以馬尼拉為中心的東西方貿易日益繁榮，大量來自福建漳州、泉州與廣東潮州、惠州一帶的商人，為謀生計，憑藉地利與膽識，紛紛駕船南下，定居馬尼拉，逐漸在馬尼拉城外形成頗具規模的華人聚居區。
至萬曆三十年的時候，馬尼拉城內的華人已逾兩萬，形成規模龐大的聚居區“澗內”（parian），他們勤奮經營，幾乎掌控了當地的零售業、手工業乃至部分批發貿易，人口與財富的增長，引起了西班牙殖民者的警剔與嫉恨。
終於，在1603年（明萬曆三十一年），殖民當局因猜忌華人“密謀叛亂”，發動了一場慘絕人寰的大屠殺，數以萬計華人遇難。
這場浩劫距今已過去數十年，血跡似乎已被時間沖淡。新的華人又陸續遷來，澗內再度聚集起不少由明朝海商牽頭形成的社群。
許多人懷著樸素的願望，以為只要按時納稅、安分經營，昔日的悲劇便不會重演。
但他們不知道，恐懼與貪婪，從未在殖民者心中消失。
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西班牙馬尼拉總督府內
他的副官勞爾（raul）正躬身站在桌前，低聲彙報著從各方彙集而來的關於那個東方帝國近海的異常。
“總督閣下，”勞爾聲音低沉，“根據我們商隊從福建、澳門帶回的情報，去年下半年，明國南方海域突然出現了一支規模強大的海軍。”
“他們不僅強勢的消滅了盤踞澳門的葡萄牙人，還將整個東南海域重新納入他們官府的管轄，包括我們前往日本的航線，也受到了干擾，不得不向明國巡查的艦隊繳納相當的稅銀。”
他頓了頓，觀察著總督的反應，繼續道：“更令人不安的是，最近三四個月，從福建方向前來馬尼拉的明國商船數量，銳減了將近一半。而我們派往明國沿海進行貿易的幾艘船隻，也接連遭到攔截、驅逐，甚至沒收。”
“總督閣下，您是知道的，如果沒有足夠的明國商船持續運來生絲、茶葉、絲綢、瓷器和各類物資，我們的轉口貿易將大幅萎縮，今年恐怕無法向墨西哥和王國上交令人滿意的利潤報表。”
“什麼？”門多薩猛地坐直身子，臉上寫滿了難以置信與驚怒，“這是什麼時候的情報？有沒有探查到這支海軍的具體規模、艦船數量、火炮配置？”
“總督閣下…”勞爾語氣凝重，“我們的商船一靠岸就會被控制，我們的情報人員也都被一個叫錦衣衛的機構屠戮殆盡，盡數剷除。他們簡直是如影隨形、無孔不入……所以目前我們並未能獲取確切的資料。”
門多薩眉頭緊鎖：“這不合理！明國的皇帝陛下，不是一直固守陸地，嚴厲禁止他的人民進行海外拓殖嗎？按照我們過去數十年的瞭解，他們的海軍力量應該僅限於沿海衛所，做些緝私防盜的勾當，怎會突然擁有如此戰力，竟能驅逐葡萄牙人？”
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