馬尼拉“澗內”，這片位於巴石河畔、用木柵欄粗略圈出的漢人聚居區，雖處於西班牙殖民統治的陰影下，卻頑強地綻放著令人矚目的繁華。
自嘉靖年間起，閩粵沿海百姓為謀生計，紛紛泛海而來，在此結廬而居、設肆通商。數十年間，澗內已發展成一座繁華市鎮：街巷縱橫，商鋪林立，茶肆酒樓鱗次櫛比；
臨街的鋪面懸掛著醒目的漢字招牌和幌子，販賣著從生絲、綢緞、瓷器、茶葉，到鐵器、藥材、紙張、漆器等琳琅滿目的大明貨物。空氣中混雜著桐油、茶葉、香料與海貨的獨特氣味，閩南語、粵語、官話及些許西班牙語、土著語的討價還價聲此起彼伏。
來自漳州、泉州、潮州、廣州的商賈在此交匯，絲綢、瓷器、茶葉、鐵器源源不斷地輸往呂宋各地，甚至遠銷至爪哇、暹羅與天竺。
每逢節慶，舞龍舞獅、燃放爆竹、祭祖拜神，一派故國風物，儼然海外小中華。
然而，這份繁榮之下卻暗流湧動，西班牙殖民者自佔據馬尼拉以來，對當地的漢人是既倚重又忌憚。
剛開始，他們倚賴漢商供應日用百貨、轉運貨物，乃至修築城池、打造兵器；可一旦漢人勢力稍盛，便翻臉無情。
今日許以貿易之利，明日便加徵苛稅；前腳允其自治，後腳便強令棄商從農；更甚者，竟屢次煽動當地土著對漢人聚落髮動突襲，借刀殺人，以削弱漢人勢力。
正因如此，澗內的漢人身處異域，卻始終不敢高枕無憂。整個聚居區的四周設有木柵為牆，關鍵路口設崗哨，日夜輪值，以防不測。
然而，這防線終究簡陋，既無統一排程，亦無精良兵械。各大家族各自為守，防區依其商號、貨棧、宅邸範圍劃分，彼此之間壁壘分明，互不統屬。
更因西班牙人嚴令漢人不得私藏火器、鐵刃，多數青壯手中僅持木棍、竹矛，偶有幾把舊刀，也是鏽跡斑斑。
這般佈置，對付三五成群滋事的土人尚可週旋，若遇大規模圍攻，則極易被各個擊破。一旦柵欄被破，人心惶惶，再想組織有效抵抗，便如散沙難聚，潰敗只在旦夕之間。
蔣振一路緩步穿行於澗內街巷，並未遭遇任何盤查，他目光如炬，細細觀察著整個聚居地的防範措施，心中已然瞭然，此處防禦看似嚴密，實則鬆懈不堪。
眾人雖有憂患之識，卻無禦敵之力。一旦西夷與土人聯手發難，這脆弱的防線怕是頂不住多久。不過最起碼證明他們是有防範意識的，蔣振心中反而略感安定。
只要能夠說服這位公認的僑領、甲必丹林望川，獲得他的支援與配合，憑藉錦衣衛帶來的精銳武裝和組織能力，他就有信心依託街巷，支撐到大明水師到來。
心念既定，一行人很快來到此行目的地——林府。
林府坐落於澗內核心地帶，門庭雖不似中原巨室那般雕樑畫棟，卻也氣派非凡，青磚灰瓦，朱漆大門，門前石獅威嚴，顯見主人地位非同一般。
蔣振身旁一名小旗官上前一步，不動聲色地塞了一塊銀子給門房，低聲說道：“煩請稟告，就說廣東商鋪有一門大生意，要見林老爺。”
門口的守衛接過銀子，入手微沉，又抬眼仔細打量來人。
只見為首者的蔣振雖作尋常富商打扮，但身姿挺拔，步履沉穩，目光開闔間自有威嚴；身後幾人也是個個站如松柏，眼神機警，絕非普通商賈或夥計。
這股隱隱迫人的氣勢，讓見多識廣的林府守衛也心中一凜，知道來者絕非等閒。
“請貴客稍候。”一名守衛不敢怠慢，轉身快步進內通報。
片刻之後，那名守衛回來，態度躬敬了許多：“貴客，老爺在花廳相候，請隨我來。”
踏入林府，繞過影壁，穿過庭院，來到佈置雅緻、燃著檀香的花廳。
蔣振甫一踏入，便見一位身著明代襴衫的中年男子端坐主位，正執一杯清茶，神情淡然。
此人正是林望川，馬尼拉漢人社群中最具威望的甲必丹。他祖籍福建漳州府海澄縣鴻漸村，早年下南洋，憑藉膽識與手腕，白手起家，如今掌控著澗內近半的米糧、布匹與生絲貿易，連馬尼拉總督亦對其禮讓三分。
見來人入內，林望川緩緩放下茶盞，目光平和卻帶著審視地望了過來。
“貴客請坐。林某眼拙，敢問如何稱呼？遠道而來，找林某有何見教？”
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