西苑紫光閣旁的寢殿裡，春晨的晨光還軟著，透過玻璃窗戶的素紗漫在明黃色的錦被上，帶著沾著荷池水汽的清潤。
朱由校剛從睡夢中醒來，神思尚在雲霧裡浮沉，懶怠地靠在繡金龍紋的軟枕上，眼睫微垂，似醒非醒。
殿門的簾幕輕動，劉若愚躬著身子進來，腳步放得極輕，生怕擾了陛下的餘困，
“皇爺，魏公公回來了。是昨夜四更天連夜趕的京，今早進宮後一直在殿外候著，沒敢進來擾您安寢。”
朱由校的睏意霎時散了大半，坐直身子，眉心微蹙，“連夜回來？”
他，第一反應不是喜，而是心頭一緊，腦中電轉：“江南？不應該啊……朕布的局，層層相扣，錦衣衛、禁衛軍、南直隸鎮守太監府、皇店四路並進，分明是順風順水的局，難道是那些江南士紳狗急跳牆，這老東西沒拿捏住分寸，闖了什麼亂子？
他略一沉吟，語氣平靜：“讓他去暖閣裡候著，賜薑湯一碗，驅驅寒氣，再命御膳房備些熱粥、蒸餅。”
說著，他掀開錦被，在兩名貼身宮女的伺奉下，換上一襲月白暗雲紋常服，腰間束了青玉帶，髮髻以素銀簪綰定，雖未戴冠冕，卻自有一份洗煉從容的天子氣度。
“走吧，去瞧瞧。”
暖閣裡的炭盆還燒得旺，松脂的暖意裹著淡淡的檀香，魏忠賢正垂著身子站在案几旁，身上的玄色錦袍還沾著些京郊夜路的霜氣，帽簷的絨邊都潮了，眼睛熬得通紅，卻帶著掩不住的亢奮。
聽見身後腳步聲，看到來人，他連忙跪倒，聲音帶著趕路後的沙啞：“奴婢叩見皇爺，皇爺萬安！”
朱由校擺了擺手讓他起來，自己坐到暖閣的圈椅上，先瞥了眼案上那幾摞得厚厚的帳冊，心中便有了七八分數，語氣裡帶著些調侃：
“怎麼連夜就往回跑？朕還當你在江南闖了禍，要回來討朕的主意。”
魏忠賢直起身子，接過宮人遞來的薑湯灌了一口，暖過嗓子後，語氣裡的激動壓都壓不住，
“回皇爺，不是禍事！是江南那邊的差事已然有了結果！只是……只是這所涉的銀錢田畝數額，實在太過駭人聽聞，奴婢不敢有片刻耽擱，更不敢假手驛遞，這才斗膽連夜趕回，親自呈送御覽，方能安心！”
說著他上前一步，把最上面那本總帳冊捧到朱由校面前，封皮上的硃紅印泥還透著新鮮的光澤：
“皇爺您請看！此次按旨查抄的南直隸劣紳、不法鹽商、走私海商，共計七十三家，罪名涉及抗稅、通倭、侵佔民田、貪墨；此外，牽連出的貪官汙吏，上至南京兵部尚書，下至各府縣衙門的小吏，林林總總一共三百多人，整個南直隸的官場，經此一掃，幾乎十不存一了。”
“還有依附這些家族的惡僕豪奴，以及牽涉其中的宗族子弟，粗算有八萬餘人，是拘是放，如何處置，還請陛下聖心獨斷。”
朱由校面色沉靜地點了點頭，伸手翻開那本厚重的總帳冊。目光剛掃到第一頁頂端那幾行用濃墨謄寫的數字，眼神便驟然頓住了。
“三十萬頃……屯田？九千八百萬兩……現銀？總值……兩萬萬一千萬兩？”他的聲音裡透出些許難以置信的錯愕，指尖無意識地按在了那行數字上，低聲重複了一遍，
“朕知道這幫人富可敵國，卻也沒想到……竟能有錢到這個地步？”
大明天下其他人或許不知，但朱由校心裡可是門清。後世專門有學者研究過，終明一朝，透過海外貿易等各種渠道流入大明的白銀總數，粗略估算大概也就在三億兩到四億兩之間。
即便有所出入，峰值大抵也不過四億兩左右。而眼前這群蠹蟲，手中竟就握有天下白銀的四分之一！
就這，他們往日還動不動就在朝堂上、在奏疏裡跟自己哭窮，說什麼“江南民力已竭”、“商稅不堪重負”，果然，這資本斂財噬血的力量，亙古未變。
幸虧這一年的帝王生涯磨平了他的浮躁，換作剛登基時，他早已拍案而起，怒火中燒。現在也算見慣了風浪，再加之手中實力與日俱增，朱由校的心性已不象剛登基那會兒，容易血氣上湧，情緒外露。
他讀《貞觀政要》時記下一語：“怒不變容，喜不失節，然後可以制天下。”
又讀到“每臨大事有靜氣”、“胸有激雷而面如平湖者，可拜上將軍”，這養氣的功夫，終究是權勢與實力墊底，再加之時日磨礪，方能慢慢熬出來的。
氣大傷身，自己這雖經系統洗禮過的身體也遭不住長久慍怒，若因這幫鼠輩鬱結於心，反倒得不償失。
？麼了裡心手己自在攥然已都不，子銀的天潑這今如，了說再
。家抄他，富藏人別；兵他，銀存人別
。算了說誰，權掌誰是究終，下天這
。加再能不萬，重沉稅賦、艱多生民南江是便口閉口張，響都誰比得哭窮哭是那，下陛著對、廷朝著對裡日平，西東的心了黑幫這“，厲狠的氣解點著帶氣語，來過湊賢忠魏”！嘛是不可“
！沒吞佔侵子法著變敢都地的屯軍所衛連至甚！地耕好上的上以兩隸直南了佔乎幾，田頃萬十三那有還！多還來起加歲的年十庫國廷朝比，銀現的來出抄？呢果結
”！賊民的正真是才們他！呸——’南江待苛‘、’利奪民與‘您下陛說，言流佈散，姓百的裡就明不煽中暗要還，了敗事
”？呢子銀的朕“：問淡淡，冊帳上合校由朱
”。失一無萬保定，運押行隨秘衛錦的下麾人大楊有還，送護途沿銳中營千三了派調自親督都崔由，見起妥穩，上路續後在還隊大，多太在實財的沒抄，下陛稟啟“
”……是還？帑進運悄悄夜趁是，後師京抵運財批這，下示下陛請敢。報稟來回步一行先，切急中心是婢奴“
”。況盛的載馱馬車這看看都姓百城京讓，街走，門正從！來進運地大正明朕給就，候時到“，閃一寒中眼，揚微角校由朱”。必不“
”！臉的樣怎副是竟究，紳車程計德道義仁口滿裡日平幫這，瞧瞧眼睜都人下天讓要是就，朕“
。道應躬賢忠魏”！旨遵婢奴“
