魏忠賢略微遲疑了一下，身子下躬，聲音又壓低了幾分，“陛下，奴婢還有一事……”
“說。”朱由校指尖輕輕摩挲著帳本封面，語氣平淡，彷彿早有預料。
“奴婢奉命查抄時，在那幾家為首的南直隸士紳府邸密室中，除金銀田契外，還起獲了不少他們與朝堂之上某些官員往來的密信。”
魏忠賢說著，從袖中掏出一個烏木嵌銀的密匣，雙手躬敬呈上，
“其中……其中往來最為頻繁、牽扯最深的，便是刑部尚書黃克瓚黃大人，計有書信一十七封。
信中內容，多提及江南賦稅蠲免、海關私設諸事，言辭雖多隱晦，然字裡行間，似有暗通款曲、內外呼應之嫌。”
他頓了頓，“此事牽涉一部正堂，干係重大，奴婢不敢擅專，更不敢有絲毫洩露，特封存原信，星夜攜回，恭請陛下聖心獨斷。”
朱由校接過那略顯沉手的烏木密匣，開啟匣蓋，裡面整齊疊放著一摞信緘。他隨手抽出最上面一封，展開略掃了幾眼，臉上並未浮現出任何意外的神色。
只是嘴角勾起一抹極淡、含義卻頗為複雜的笑意，輕輕“呵”了幾聲，笑聲帶著幾分冰冷的玩味。
“呵！好一個‘江南砥柱’，好一個‘清流典範’的黃克瓚啊。”
朱由校合上信緘，抬眸時目光清亮，卻無半分怒意，帶著一絲盡在掌握的玩味。
“魏大伴，你這趟差事辦得不錯，既然你連唱戲的臺子都給朕搭好了……”
他頓了頓，聲音如同玉磬輕擊，“那朕便去會一會朕的這幫……肱股之臣們吧。”
他轉向一直垂手侍立在暖閣門邊的劉若愚，聲音恢復了帝王的清朗與威嚴：
“傳朕口諭：令內閣諸大學士、六部尚書及左右侍郎、都察院左右都御史、通政使司通政使、大理寺卿，並御前秘書司首席掌事官，即刻至西苑紫光閣覲見，朕有要事垂詢。”
劉若愚身子一肅，剛應了聲“奴婢遵旨”，轉身欲出，又聽身後朱由校輕聲補充了一句，語氣平靜：
“另外，著人去英國公府、定國公府傳旨，將英國公張維賢、定國公徐希皋，還有上回朝議重建帝國都督府時，在朝堂之上力挺新政的幾位勳貴，也一併傳喚過來。”
劉若愚腳步一頓，心頭凜然，陛下此舉，是要將勳貴這股力量正式推到臺前啊。
他不敢有絲毫遲疑，再次躬身，聲音更顯恭謹：“是，皇爺。奴婢明白，這便去通傳。”
暖閣內重新安靜下來，只剩下銀霜炭在盆中偶爾發出的細微噼啪聲，爆出一兩點星火。
朱由校緩緩向後，靠入圈椅柔軟舒適的椅背，指尖有一下沒一下地輕點著那隻密匣，目光卻已投向窗外。
池畔，春日的天光正徹底掙脫晨霧的束縛，明亮起來，照耀著新吐嫩綠的柳條，水面波光粼粼，澄澈如練，遠處亭臺樓閣掩映，一派皇家禁苑的昇平寧靜氣象。
他心中並無多少波瀾，南京作為陪都，自永樂皇帝遷都北京以來，雖仍設六部、都察院、五軍都督府等全套衙門，美其名曰“留都”，以顯兩京並重，實則百年來，早已淪為江南士紳集團盤踞勾結、遙控朝局、維護地方私利的巢穴。
歷朝歷代，陪京之制非大明獨有，強盛如大唐，以長安為京師，亦設洛陽為東都；北宋以汴梁為東京，復設西京洛陽、南京應天（今商丘）、北京大名，合稱“四京”，意在控扼四方，宣示王化，拱衛京師。
此制本為加強中樞對地方之統御，類如後世所謂“直轄市”，初衷自然是無可厚非。
然則南直隸之地，其幅員太過潦闊，東抵大海，西接湖廣，北望中原，南控閩浙，戶口逾千萬之眾，田賦歲入竟佔天下三分之一強！
而南京這套幾乎與北京對映的“小朝廷”，六部尚書多為虛銜榮銜，冗員無數，且不歸北京相應部院直接節制，久而久之，反與本地盤根錯節的豪強、鹽商、海賈勾連日深，上下其手，儼然自成一派，尾大不掉。
他們動輒口稱“祖制不可違”、“留都體統攸關”，實則以“留都”為護身符，自成一體，陽奉陰違，阻撓新政，庇護私利，徵繳之賦稅未必盡入國庫，蠲免之恩澤卻常肥私家，早已成了侵蝕大明、梗阻政令的一顆毒瘤。
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