“魏忠賢？”
“他不是奉旨南下，在南直隸清查稅弊、推行新政麼？怎麼會在京中？”
“莫不是江南之事生變，出了什麼岔子？”
群臣聞言，頓時炸開了鍋，交頭接耳的竊竊聲此起彼伏，人人臉上都寫滿了詫異與驚疑。
誰也沒料到，這位奉旨南下、執掌紀檢府，在江南攪動風雲的大太監，竟已悄無聲息地折返京師，連半點風聲都未洩露。
不多時，殿外傳來急促卻沉穩的腳步聲，魏忠賢一身石青色蟒紋袍服，帽簷似乎還沾著些京郊凌晨未散的清寒霜氣，眼底帶著連日趕路熬出的細微紅絲，快步走入紫光閣中。
他目不斜視，徑直走到御座丹墀之下，躬身行禮，聲音帶著幾分沙啞，“內臣魏忠賢，參見陛下！”
“平身吧。”朱由校抬了抬手，語氣平淡卻暗藏威嚴，“魏大伴，一路辛苦。”
“既然回來了，便當著諸位卿家的面，仔細說說，此番南下，究竟查到了些什麼？也讓朕與諸臣工，都聽個明白。”
“奴婢遵旨。”魏忠賢直起身，目光掃過殿中神色各異的群臣，最後定格在已然面如土色、身形微顫的刑部尚書黃克瓚身上，語氣鏗鏘有力，字字擲地有聲：
“諸位大人，咱家奉陛下之命南下推行新政、清查貪腐，歷時三月，現已查明——南直隸境內，以蘇州、松江、揚州、常州等地為首，共計七十三家豪紳巨室、鹽業總商、海貿巨賈，彼此勾結，聯為一氣。
他們巧取豪奪，強佔官田、侵吞軍屯、兼併民田，累計達三十萬頃之巨；利用權勢，把持漕運、鹽引、盤剝百姓，共查抄窖藏、庫儲之現銀九千八百萬兩！
另有金玉珠寶、古玩玉器、名貴書畫、海外奇珍、綾羅綢緞堆積如山，粗略估算，其總值摺合白銀——”
他故意頓了頓，目光掃過眾人驟變的臉色，一字一頓：
“兩萬萬一千三百萬兩！”
“嘶——！”
殿內頓時響起一片整齊而壓抑的倒抽冷氣之聲，間雜著幾聲無法自控的低呼。許多大臣下意識地捂住了胸口，或瞪大了眼睛，彷彿聽到了什麼天方夜譚。
這數字實在是太過駭人，大明一年國庫歲入不過兩千餘萬兩，此數，竟相當於朝廷整整十年的歲入之和！
這已不是富可敵國，這簡直是……竊國之盜！
群臣心中震驚，臉色驟變，看向黃克瓚的目光中，已然多了幾分鄙夷。
聽到這個天文數字，眾人就知道陛下此次絕非株連無辜，畢竟你哪怕真是累世積善計程車紳官宦，又怎能積累下三十萬頃，九千八百萬兩現銀的傢俬？真當自己個個都是明初的沉萬三呢？
黃克瓚癱倒在地，心中早已是悔恨交加，將江南那幫人的祖宗十八代都罵翻了。
他萬萬沒想到，這幫人平日裡與自己書信往來時，固然出手闊綽，但總還擺出一副“維持不易”、“勉力報效”的德行，誰能想到他們竟然富到了這個地步！
現在想想自己當初收下的那十幾萬兩“孝敬”，此刻想來，那點錢在對方眼中，恐怕連九牛一毛都算不上，簡直是人家隨手丟給看門狗的一塊帶著零星肉渣的剩骨頭！
可笑他還為了這點蠅頭小利，賭上了身家性命，不惜與朝廷作對，如今落得這般境地，當真是愚不可及！
魏忠賢不理會群臣的騷動，“這些奸佞之徒，不僅貪瀆無度，更是膽大包天，目無王法！經查，其中多家與東南沿海倭寇殘餘暗通款曲，走私違禁軍械物資；私宅地窖之中，竟起獲違制甲冑、弓弩，其心可誅，蓄意謀反，昭然若揭！”
“其氣焰之囂張，竟敢在光天化日之下，於蘇州閭門繁華街市，公然圍殺朝廷的織造太監，此等行徑，與叛逆何異？咱家已將涉案人等盡數拿下，主犯收監，從犯看管，只待陛下聖裁！”
言罷，他從袖中取出那隻密匣，單手捧起：“咱家還在涉案士紳的密室中，查獲大量與京中官員往來的密信。其中，以當朝刑部尚書黃克瓚的書信最多，前後共計一十七封！”
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