大員，淡水
淡水的海風裡裹著鹹腥的潮氣，吹過這片被海盜盤踞了十數年的土地。
一處依山傍水的海灣內，散佈著規模不小的營寨與屋舍，這便是鄭芝龍一夥在此經營的據點。
最顯眼的莫過於那座簡陋卻實用的木質碼頭，伸入海水數十丈，此刻正靜靜地停泊著二十餘艘體型碩大的福船與廣船，
船體略顯老舊，但保養得宜，高高的桅杆上懸著的旗幟，赫然是一個碩大的“鄭”字。
碼頭上人來人往，搬運貨物、修補網具的水手中，除了膚色黧黑、說著閩粵方言的漢人，竟還夾雜著不少梳著月代頭、身著短打、腰挎長倭刀的浪人模樣者，口中呼喝的亦是半生不熟的閩南語與日語混雜。
目光越過嘈雜的碼頭向岸上望去，是海盜們逼著擄來的流民開闢的一片片齊整的田地，阡陌縱橫，綠意初顯。
此時春陽正烈，幾個赤著腳的農民佝僂著腰在田裡插秧或鋤草，炊煙從散落的茅屋升起，若非那些持械巡戈、面目兇狠的守衛，乍一看倒頗有些自給自足的安寧村落景象。
營地中央，一座規模稍大的廳堂內，氣氛卻與外面的安寧截然不同。
鄭芝龍眉頭緊鎖，坐在一張粗糙的虎皮交椅上，下首坐著他的幾個結義兄弟與心腹頭目，人人面色凝重。
“諸位弟兄，”鄭芝龍的聲音有些沙啞，透著壓抑的焦慮，“朝廷的水師最近頻頻出海，在福建外海游弋。
以往與我們暗中交易、負責銷贓和採購的那些江南士紳家族，近兩個月來也幾乎全部斷了音訊。
咱們的船隊已經兩個月沒開張了，李爺那邊送來的補給和指示也越來越少，頗有不滿。再這樣下去，坐吃山空，人心浮動，咱們這夥人怕是離散夥不遠了。”
“大哥，不是我們不肯拼命，”一個滿臉絡腮鬍的粗豪漢子猛地一拍大腿，甕聲道：
“朝廷新練的那水師太兇了，您也不是不知道，那船造的，又大又怪，炮又遠又狠！咱們這些船，對付一些商船和衛所的舊船還行，但是跟他們對上，那不是拿雞蛋碰石頭？”
“以前還能偷偷從濠鏡澳的佛郎機人那裡弄些二手火炮，現在倒好，朝廷把佛郎機人的據點一鍋端了，連條門路都沒了！
倭國那邊能買到的鐵炮，射程近，炸膛多，根本頂不了大用！”鄭芝豹也是頗有些憤慨。
一旁的一個頭目看了鄭芝龍一眼，語氣帶著些許埋怨：“去年，福建巡撫衙門不是還託人遞過話，說朝廷有意招撫大哥，想讓大哥幫著運漕糧，還許了官職。
大哥當時若是應下，咱們現在也算有個官身，何至於如此被動，被朝廷水師逼得無處藏身，還得看李爺臉色吃飯？”
鄭芝龍聞言，臉上泛起一絲複雜難言的苦澀。他當然知道那是個機會，可他是李旦的義子，朝廷卻指名道姓要招撫他，誰知道是不是‘挑撥離間’之計？
“此事……休要再提。”他擺了擺手，聲音低沉，“朝廷那幫官老爺，慣會玩弄權術，卸磨殺驢，自是不能輕信。”
“當年縱橫東海的汪直汪船主，何等英雄人物？實力百倍於今日之我們，不就是信了朝廷的招安許諾，結果呢？
身死家滅，偌大家業煙消雲散，這才給了後來李爺和我們這些人出頭之機。”
“前車之鑑，血淋淋的教訓！再說了我若當時貿然應下，便是公然背叛李爺，李爺豈能容我？定然要殺我立威，以儆效尤！這海上，沒了信義，誰還跟你？”
廳內一時沉默，眾人皆知鄭芝龍所言非虛。招安看似出路，實則可能是催命符，但眼下困局，又該如何破解？
正當眾人愁眉不展，氣氛凝滯之際——
“報——！”廳外傳來一聲急促驚慌的呼喊，一名負責瞭望的小頭目連滾爬爬地衝了進來，臉色煞白，
“大爺！不好了！派在外海巡哨的快船拼死回來報信，說有一支龐大船隊正朝著淡水河口直撲過來，看旗號……是朝廷的水師！”
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