沿街的酒樓更是早已人滿為患，二樓三樓的臨街窗邊，全被搶佔一空。
富商巨賈、文人雅士，甚至還有不少外地來京的客商，都端著酒杯，憑欄遠眺，目光緊緊鎖定在遊街隊伍最前方的盧象升身上，低聲議論著，臉上滿是豔羨。
李澗捋著鬍鬚，望著樓下鮮衣怒馬的隊伍，眼中流露出毫不掩飾的嚮往，感慨道，
“瞧見沒？這便是‘朝為田舍郎，暮登天子堂’，這般榮耀，真是光宗耀祖啊！”
“可不是麼！”身旁身著綢緞的範凌捻著鬍鬚，話鋒一轉，
“不過，李兄，聽聞此次科舉與以往大不相同，不僅特意加重了策論的分量，還新增了算學？”
“確有此事！”一旁的章尋放下酒杯，聲音裡帶著幾分篤定，
“我聽說了，此次策論全是關乎漕運、邊防、海貿的實務，那些只會空談義理、咬文嚼字的酸儒，全被刷了下去！
至於算學，雖是附加科，卻也至關重要，據說不少才子就是因算學太差，名次大跌，可惜了一身文采。”
“竟有此事？”李澗一驚，眉頭緊皺，語氣帶著不解，
“算學？那不是匠戶、帳房才學的末技嗎？這等小道伎倆，怎可登大雅之堂，混入掄才大典？”
“哎，這位兄臺，你這可就有些孤陋寡聞了。”鄰桌一位看起來年輕些、穿著八成新儒衫的男子轉過頭來，笑著插話，
“豈止是殿試考算學？如今皇爺天恩浩蕩，要廣興教化，京城以及各布政司要緊府縣，都在籌劃新修‘蒙學’、‘中學’。聽說裡面教的，可不是光念《三字經》《百家姓》和四書五經了。”
“那教什麼？”李澗、範凌以及周圍幾桌的人都不由自主地豎起了耳朵。
年輕書生有些得意地抿了口茶，繼續道：“教的可多了！據說是由大明皇家格物院牽頭，新編撰的教材，叫什麼《算術精要》、《幾何初論》，還有什麼《物理常識》、《地理圖志》，全是以往聞所未聞的新學問！”
“這……這靠譜嗎？”李澗眉頭緊皺，一臉懷疑，“學的這些東西，於聖人之道何益？怎麼感覺有些離經叛道？”
“離經叛道？”章尋嗤笑一聲，“李兄，你是隻知讀書，不聞窗外事啊！”
“我可聽真切了，以後啊，要想有資格參加科舉，怕是得先有這新式‘蒙學’、‘中學’的就讀經歷才行，沒進過這新學堂，怕是連科舉考場的門都摸不著！”
“什麼？”此言一齣，不單是李澗，周圍好幾個看起來象讀書人模樣的中年人都驚愕地瞪大了眼睛，
“竟有此事？這……這豈不是斷了無數寒門學子的上進之路？他們哪裡去讀這等新學堂？”
“寒門？”旁邊一個粗豪的聲音響起，說話的是個身材壯實、面色紅潤的漢子，他穿著乾淨的棉布短打，袖口挽起，露出結實的骼膊，瞧著象是工坊裡的匠人。
他嗓門頗大，“這位先生可就說差了！皇爺聖明，這新辦的蒙學、中學，聽說是官辦，收費極廉，甚至對貧寒子弟還管一頓午飯！”
“俺在城外新建的‘京師鋼鐵廠’做工，一年好歹能掙二十幾個銀元，廠裡每月發米發麵，逢年過節還有布料賞賜，日子比前些年強了十倍不止！廠子旁邊，聽說就要先蓋一座蒙學！俺就盼著，趕緊讓家裡那小子進去唸書！
管他教的是老道理還是新學問，能認字、能算數、能明理，將來就有機會象樓下這些老爺們一樣，穿紅袍，騎大馬，
再不濟也能進廠子當管事，總比俺賣力氣強！”漢子指著樓下經過的進士隊伍，眼中滿是熱切的期望。
“誰不是呢！”另一桌也有穿著粗布衣裳的的百姓附和，“以前總覺得讀書考功名是老爺家孩子的事，咱們平頭百姓想都不敢想。如今有了官辦新學堂，砸鍋賣鐵也得讓孩子上！”
“對對對！回去了就打聽，咱那片兒什麼時候辦學堂！”
兩側遊街的人群中，一個約莫七八歲的孩童，扎著兩個歪歪扭扭的小發髻，被父親穩穩舉在肩頭。
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