炒花勒馬立於陣前，望著對面軍容鼎盛的騎兵，眼神中滿是絕望。尤其當目光掠過那支黑甲鐵騎時，瞳孔驟然收縮，一絲難以掩飾的恐懼從眼底閃過。
腦海中不由自主地浮現出之前數次慘敗的場景——那支黑甲騎兵的恐怖，早已成為他們揮之不去的夢魘。
自從去年內喀爾喀五部盟主、翁吉剌特部的宰賽臺吉在支援鐵嶺時被建奴俘虜，炒花便與索尼岱青趁機結盟。
他們趁著翁吉剌特、巴嶽特等部群龍無首、實力大損之際，軟硬兼施，勉強攫取了內喀爾喀諸部的盟主之位。
本以為能就此執掌大權，可世事難料。
那位年輕的大明皇帝親率數十萬大軍北伐，以雷霆萬鈞之勢，竟一舉覆滅瞭如日中天的建州女真！
當時正在開原、鐵嶺附近徘徊、妄圖趁明軍與建奴大戰撿些便宜的炒花和索尼岱青，聽聞建奴十萬大軍一戰而沒、連老巢赫圖阿拉都被攻破時，嚇得魂飛魄散，連夜撤回了草原深處。
他們立刻派遣使者攜帶重禮前往遼陽覲見大明皇帝，言辭卑微，祈求冊封以穩固地位。
誰知使者未歸，等來的卻是死裡逃生的宰賽。
那個曾被建奴俘虜、幾乎身死異鄉的翁吉剌特部舊主，竟已受封“大明順義王”，手持金印敕書，率一萬精騎重返草原！
若只是宰賽一人，他們尚可聯手架空，畢竟翁吉剌特部在抗金之戰中損失慘重，早已不復昔日之強。
可誰能想到，與其同行的，還有整整一萬名精銳鐵騎！
這些騎兵的蒙古語說得比草原牧民還地道，騎射之術更是遠超諸部，箭能穿甲，馬能躍澗，衝鋒如牆而進，退卻如潮不亂。
更可怕的是，在被大明兩百年的封鎖下，如今的蒙古草原，各部皆疲弱不堪。
有套皮甲便算得上精銳，大多數軍隊甚至還在使用骨箭，這一萬鐵甲騎兵竟人人披甲、弓矢精良，對他們而言無異於降維打擊。
能在弱肉強食的草原生存至今，炒花與索尼岱青絕非愚鈍之輩，兩人瞬間嗅到致命危機，連夜撤回各自部落，結為同盟準備抵抗。
然而，現實是殘酷的，“打不過！真的打不過！”索尼岱青曾苦澀地對炒花說。
身為朱由校從系統中訓練出的蒙古鐵騎，無論馬術、箭術還是戰法，都達到了蒙古騎兵的一流，對上他們這些疏於訓練、裝備簡陋的部落騎兵，簡直是爺爺打孫子般的碾壓。
每次交鋒，炒花聯軍的騎兵都有種有力使不出的憋屈，彷彿經驗豐富的獵手在戲耍笨拙的獵物。
幾次規模不等的接觸戰，聯軍均一觸即潰，損失慘重，士氣已然跌入谷底。
“炒花，我們該怎麼辦？”索尼岱青的聲音裡滿是難以抑制的焦慮，他看向身旁的盟友，眼神同樣充滿了疲憊與徨恐，
“這幫人太邪乎了，根本不象草原上計程車兵……我們已經連敗三次，族人死的死，逃的逃，剩下這些，你看看，還有勇氣舉起刀弓嗎？”
炒花望向自家陣中那些隊形散亂、面露怯色的戰士，再轉頭看向對面如烏雲壓頂般的嚴整軍陣，心底一片冰涼：
“還能怎麼辦？你以為，宰賽……不，是大明，還會放我們走嗎？”
“那總要試試啊！”索尼岱青死死抓住最後一根稻草，
“派人去求和，哪怕……哪怕稱臣，總比滅族強吧！”
