裴濟，太醫院派駐醫官，正伏案凝神核對防疫帳冊，連窗外呼嘯的渤海灣寒風，都似未擾其半分。
直到腳步聲近，他才驚覺有人來訪，連忙擱下筆起身，拱手行禮：“太醫院派駐天津海關醫官裴濟，見過徐部堂，見過諸位大人。”
徐光啟抬手虛扶，“裴醫官不必多禮。本官心繫京津鐵路勞役排程，聽聞這批南洋精壯需經防疫消殺，方可編入役伍？不知還需遷延多少時日？”
裴濟面容清癯，眉眼間自帶幾分溫潤醫者氣，聞言回道：“回稟部堂，防疫查驗，關乎國本民生，萬萬急不得。”
徐光啟眉頭驟然擰緊，方才見裴濟伏案理事、恪盡職守而生出的一絲好感，瞬間煙消雲散。
他心中暗忖：一個區區太醫院派駐醫官，不過是掌些查驗消殺之事，也敢在本官面前搬弄“國本民生”的大道理？分明是藉故推諉、拖延時日，簡直大言不慚、不知天高地厚！
他的語氣頓時冷了下來，目光如刃，“國本民生？裴醫官倒要好好教教本官，這防疫查驗，如何就關乎國本民生了？”
裴濟聞言，已知徐光啟心生不悅，卻並未慌亂徨恐，只是抬眸正視眾人，緩緩解釋道：
“陛下曾有明訓：海外之地，教化未及，衛生不彰，常生惡疾。夷人遠渡重洋而來，船艙擁擠狹窄、飲食粗劣不潔，沿途海風瘴氣侵擾，其身其物，皆可能暗藏癘氣。若不嚴加防疫查驗，任由疫氣流入中土，必將蔓延開來，害我大明黎民、亂我大明之盛世安穩。”
“故此，陛下特旨設立海關防疫檢疫所，立下鐵規：凡南洋、西洋等外洋入境之人畜貨物，均須經海關防疫檢疫所嚴格查驗、消殺除疫。”
“特定貨物，還需於隔離營區觀察十日以上，每日由醫工巡查問診，確認無傳染惡疾之虞，方許進入內地，分派各處。”
“十日？竟需如此之久？”徐光啟身後一名較為年輕的主事忍不住低聲嘟囔，“以往外藩使節覲見，也未聞需隔離十日之久，這豈不是耽擱正事……”
聲音雖低，卻在寂靜的廳堂裡格外清淅，裴濟微微一頓，語氣略微加重，目光掃過在場諸人，最終落回徐光啟臉上，
“部堂，諸位大人，消殺除疫，絕非多此一舉，更非刻意拖延！”
“陛下曾諭示太醫院，詳述泰西諸夷遠航之往事，西夷自身居處不潔，疏於盥洗，常與鼠蚤穢物為伴，體內所攜疫毒與中土迥異，傳染性更烈，一旦蔓延，難以遏制。”
“陛下提及，當年泰西之人初至殷洲新大陸時，便將當地土人從未接觸過的‘天花’等惡疾帶去。”
“可嘆那殷洲土人，從未見識過此類惡疾，體內無半分抵禦之力，一旦沾染，便高燒不退、渾身起疹，無藥可醫、無計可防。短短數月之間，便成片成片地死去，其狀慘不忍睹。”
“更令人髮指的是，那些泰西之人，發現惡疾能輕易屠戮土人之後，竟心生歹念，故意將沾染了天花病菌的衣物、被褥，投擲到土人村落之中，借疫氣之名，大肆屠戮土人，只為更輕鬆地搶奪土地、財富與資源。其心之毒、其行之惡，令人髮指！”
他環視在場諸人，目光灼灼，語氣沉重：“光是此舉，就致使殷洲不少土人部落，十不存一，屍橫遍野，村落為墟，其狀慘絕人寰，幾令一部亡種！此乃活生生之殷鑑。”
“非我族類，其心固異，其疾亦異，不得不防！海關防疫查驗，便是陛下為大明黎民設下的一道屏障，守護的不僅是我大明萬千子民的性命，更是我大明的盛世安穩，是真正的國本民生。”
一番話，說得有理有據、擲地有聲。聽的在場眾人面色驟變，連連點頭，再無先前的輕視與不耐。
他們雖大多不明疫氣傳播之理，卻也能聽懂其中利害，知曉防疫之事絕非兒戲，心中再無“防疫多餘”之念，反生敬畏之心。
徐光啟更是心中劇震，他本就精通格物之學，對海外諸事略有耳聞，卻從未知曉泰西之人竟有如此歹毒之行，更未想過疫氣竟能釀成滅族之禍。
如今聽裴濟這般細說，心中對那些泰西之人的觀感愈發惡劣。
此前他還暗自疑惑，陛下為何始終對那些西洋傳教士心存戒備、頗為敵視，此刻才頗有些恍然大悟。
他心中不由得生出幾分讚歎，長嘆一聲，語氣中帶著幾分愧疚與敬佩：
“我大明……幸得如此明主啊！”
說罷，他對著裴濟微微拱手，“若真如裴醫官所言，防疫之事，確實關乎萬民性命、國本民生，是本官方才太過武斷，險些因一時急躁，釀成大錯，實在是汗顏！”
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