袁可立的目光，緩緩投向高臺前方那位少年帝王身上，聲音緩緩響起，帶著幾分追憶與動容：
“當初陛下推行新政時，老夫也曾心存疑慮——是不是太過酷烈了？反倒讓百姓苦不堪言，不如從前，朝中那些反對的聲音，老夫不是沒聽進去過。”
“於是，老夫便藉著巡查地方的機會，親自去了民間，微服私訪，想親眼看看，新政之下，百姓的日子究竟過得如何，想親自驗證，陛下的新政，到底是福是禍。”
“結果你猜老夫看到了什麼？”
李邦華凝神傾聽，微微搖頭。
“陛下不知從何處擢升的那些精兵強將、能臣幹吏，個個清廉奉公，恪盡職守。”
“還有那些大明新練的新軍，陛下竟下了嚴令，每月須有三日出營，為百姓修路鋪橋，替鰥寡孤獨挑水劈柴，挖井抗旱，排憂解難；”
“逢著洪災，便縱身跳入湍急的洪流之中，不顧自身性命搜救被困百姓、加固堤壩，哪怕被洪水沖走、身負重傷，也絕不退縮；”
“營中的軍醫，每逢集日便要到鄉間為百姓義診，分文不取，藥也是軍營裡帶出來的。”
“更甚者，陛下閒遐之時，竟會帶著信王殿下，微服改扮成普通軍士，到民間為百姓挑水、砌牆，聽百姓訴說疾苦，為百姓排憂解難。”
“軍人視百姓如父母，百姓待軍人如子弟！”袁可立的聲音微微發顫：
“老夫遍觀史書，從三皇五帝到如今，遍歷歷朝歷代，何曾見過此等光景，何曾見過這樣的朝廷、這樣的軍隊？”
“古往今來，便有‘兵過如梳，匪過如篦’之諺。歷朝軍旅過境，縱是良將嚴束部曲，亦難免有擾民生事、盤剝鄉里之舉。百姓見了當兵的，哪個不是心驚膽戰、閉門避走，連抬頭對視一眼都不敢？”
“便是千古傳頌的岳家軍，治軍極嚴，亦不過是‘凍死不拆屋，餓死不擄掠’，唯求不擾黎民、令鄉民安身而已，百姓對其，多是敬而遠之，未有半分親暱。”
“如今卻截然不同，百姓家中的雞蛋、粗糧，必欲塞予那些修路築堤的軍卒；軍卒執意不受，百姓便緊隨其後，追上了便往其懷中一塞，轉身疾奔，生怕軍卒再行推卻。”
“老夫困惑許久，苦思不得其解。
直至那日聽聞陛下所言：‘大明百姓視朕如君父，敢傷朕之百姓者，如傷朕之骨肉，朕必誅之！’”
“那一刻，老夫忽然明白了。”
他轉回頭，渾濁的老眼裡有了光，“大明今日之變，是陛下帶來的！是陛下那顆以百姓為念的赤子之心帶來的。”
“那些精兵強將為何善待黎民？蓋因陛下訓誡：黎民乃爾等父母兄弟；那些官員為何清廉自守？蓋因陛下嚴令：貪一錢者，朕必斬之。”
“上有所好，下必甚焉。陛下愛民如子，躬身力行，滿朝文武，又豈敢有不愛民者？又豈敢有懈迨職守者？”
袁可立看著李邦華，目光灼灼：“李公，世上從未有過之偉業，必由從未有過之偉人去實現。而陛下，就是這樣的人。”
“自那時起，老夫便下定決心，要陪著陛下走下去，去看看大明未來的風景，究竟是何等壯麗！哪怕老夫這把老骨頭撐不到那一天，能在有生之年看到這火車通車，也值了！”
李邦華聽罷，久久無言。
他望著臺下那些歡呼雀躍的百姓，望著他們眼中那份發自內心的敬仰與愛戴，又望了望高臺上那道意氣風發的身影，心中一陣默然，又一陣滾燙。
良久，他輕嘆一聲，聲音裡有著深深的自省：
“看來，老夫也該親往民間走走看看了。居廟堂之高而不知黎民之苦，處廊廟之上而疏遠百姓，此非為官之本心啊。老夫這些年，在閣中待得太久了……”
“二位大人，該上車了！”
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