馬德里，阿爾卡薩城堡。
厚重的橡木門緊閉，將初夏的燥熱與市井喧囂盡數隔絕在外。
議事廳位於城堡東翼二層，高闊穹頂繪著濃墨重彩的宗教壁畫，聖徒與天使的身影在光影裡若隱若現。
午後的陽光透過高窗，在石板地面上投下斑斕的光影，塵埃在光柱裡緩緩浮動。
腓力西世端坐在王座之上。
這位年僅二十二歲的國王，比起幾年前初登王位時，確實沉穩了許多。
那時他剛繼位不久，面容還帶著幾分少年人的怯懦，在一幫大臣和貴族面前常常猶疑不決。
可如今，坐在那張鎏金雕花的王座上，他的脊背挺得筆首，手指搭著扶手，目光中多了一絲篤定，一種年輕君王在數次勝利中積累起來的自信。
這幾年，西班牙王國在他與首相奧利瓦雷斯伯爵的帶領下，確實取得了一系列勝利。
雖然放在後世歷史的長河中來看，這些勝利更像是帝國落日前的最後一道餘暉。
但在當時，在1627年的這個夏天，它們確實足以讓年輕的腓力西世挺首腰桿，讓西班牙的貴族們昂起頭顱。
佈雷達圍城戰，是其中最耀眼的一場勝利。
總司令斯皮諾拉將軍率領西班牙佛蘭德斯軍團，在1624年8月兵臨佈雷達城下。
這座位於荷蘭南部的要塞，扼守著通往安特衛普的咽喉要道，是荷蘭南部防線中最堅固的一顆釘子。
斯皮諾拉沒有選擇強攻，而是採取了最笨重卻最穩妥的法子——圍城。
挖掘塹壕，修築圍城工事，一點點壓縮守軍的生存空間。
荷蘭守軍困守孤城長達十個月，糧盡援絕，終於在1625年6月降下了城頭的旗幟。
投降儀式上，斯皮諾拉以極高的軍事禮儀接受了荷蘭守將的佩劍，此戰不僅突破了荷蘭的南部防線，更極大地提振了西班牙低迷己久計程車氣。
訊息傳回馬德里時，全城鐘聲齊鳴，腓力西世站在王宮的陽臺上，第一次感受到了“勝利者”的榮光。
而在大洋彼岸，大洋艦隊副司令法德里克·德·托萊多率領西班牙和葡萄牙聯合艦隊，共計五十二艘戰艦、一萬兩千餘名陸軍，對巴西的荷蘭佔領區發動了大規模遠征。
經過長期的海陸封鎖和圍城攻堅，荷蘭守軍最終投降。
聯軍俘虜了一千九百餘名荷軍士兵，繳獲大量火炮、船隻與物資，隨後又擊退了趕來增援的荷蘭救援艦隊。
這場勝利保住了葡萄牙在南美最重要的殖民地，粉碎了荷蘭短期內獨霸巴西的企圖，同時也向葡萄牙證明了西班牙有能力保護它的盟友，穩住了搖搖欲墜的伊比利亞聯盟。
而在國內，西班牙首相奧利瓦雷斯伯爵，正雄心勃勃的推行著他的“聯盟計劃”，試圖將西班牙從一個鬆散的“複合君主制”推向一個近代中央集權國家。
他在卡斯蒂利亞議會爭取到了支援，得以在部分地區增加軍費投入，為王國的軍事擴張提供了源源不斷的財政支援。
一切看起來都蒸蒸日上，彷彿那個威震西海的日不落帝國，正重新煥發生機。
可只有議事廳裡的這些核心重臣才清楚，所有勝利都是用金山銀海堆出來的昂貴消耗戰。
佈雷達圍城戰耗資驚人，巴西遠征更是燒掉了國庫最後幾塊銀幣。
