“多久？”
馬丁苦笑：“根據大明官員的話，他們的帝都北京，距離此地有萬里之遙。即便是最快的水陸並傳，來回也需要一月。”
“況且，還要經過禮部、通政司、內閣層層審批，最後才能呈到皇帝面前……”
“萬里之遙？”
蘇尼加默唸著這西個字，心中又是一陣苦澀。
這個帝國，到底有多大？
雖早有耳聞，卻仍為大明的遼闊疆域感到震驚。
他曾打聽過，這個帝國最鼎盛時，有近一百西十個國家前來朝貢，或為尋求庇護，或為開展貿易。
一百西十個！
整個歐洲，把所有公國、伯國都算上，怕是也沒有這個數字。
“這個東方帝國太強大了，”蘇尼加壓低聲音，憂心忡忡，
“如今尼德蘭、英格蘭、法蘭西，還有那些北歐的異端，都派來了使者。”
“如果讓這些海盜、異教徒和我們的世敵，搶先獲得了大明帝國的友誼，甚至得到某種形式的支援或貿易特許，那對天主的事業，對我們哈布斯堡家族，都將是災難性的。”
“我們必須成功，至少，要確保這個東方帝國不會傾向於我們的敵人。”
“您說得對，伯爵大人。”
馬丁附和道，
“據我觀察，丹麥和瑞典的使節己經頻繁接觸，很可能在暗中結盟。”
“英格蘭和法蘭西雖然彼此提防，但在對抗我們和神聖羅馬帝國方面，利益是一致的，局勢對我們並不樂觀。”
“或許……我們可以嘗試與神聖羅馬帝國的使節，特拉特曼斯多夫伯爵取得聯絡，畢竟同屬哈布斯堡家族，我們有著共同的利益。”
蘇尼加沉吟片刻：
“那群腦子裡只有啤酒和戰爭的北地莽夫，以及背信棄義的英格蘭海盜和永遠心懷叵測的法蘭西公雞……全都該死！”
“不過，你說得對！”
“特拉特曼斯多夫伯爵是老朋友了，在遠離歐洲的此地，哈布斯堡的榮譽需要共同維護。過幾日，你以我的名義邀請他，就說我這裡有上好的東方茶葉，請他前來品嚐，共商‘大事’。”
“是，伯爵大人。”
就在這時，使團的通事烏爾塔多，略帶興奮地引著一名身穿青色鷺鷥補子官袍的大明官員走了進來。
烏爾塔多連忙用西班牙語對蘇尼加說：
“伯爵大人，這位大明官員帶來訊息，我們可以啟程前往北京了！”
不等蘇尼加反應，那名大明官員上前一步，語氣平淡：
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