而大明呢？
有人粗略估算，北疆三十萬鐵騎橫掃草原，西域十五萬精銳攻略葉爾羌汗國，南疆二十萬大軍蕩平緬甸，帝都附近更有二十萬禁軍拱衛中樞。
再加上水師、衛所、屯田兵，總兵力恐近兩百萬！
這個數字和其背後代表的絕對實力，讓所有南洋使臣感到頭皮發麻，心底生出一股難以言喻的恐懼。
一個可怕的念頭，不約而同地浮現在各國使臣心中：
若大明有意，是否明日便可發一紙詔書，廢我王號，設郡縣，派流官，將我等宗廟社稷，盡數納入版圖？
東院，暹羅使團院落。
院落不大，但佈置得極為雅緻。
青磚鋪地，幾叢翠竹倚牆而立，風吹過，竹葉沙沙作響，更添了幾分清幽。
堂中還擺著一張紫檀木圓桌，幾把雕花座椅，桌上茶香嫋嫋。
受暹羅大使坤披耶·素旺的邀請，柬埔寨使臣薩利瓦曼、寮國使臣刀孟猛、安南莫氏莫敬仁、後黎朝鄭惟喬五人齊聚一堂，閉門議事。
堂內氣氛凝重，每個人臉上都帶著心事。
素旺見狀，輕咳一聲，率先打破沉默，語氣沉緩：
“諸位，我等皆來自南洋諸國，山水相連，可謂唇齒相依，今日請諸位過來，實因局勢緊迫，需共商大計，不容再避！”
他頓了頓，目光掃過眾人，字字懇切：
“大明新朝貢法，苛嚴如律令，關乎邦國存續、宗廟安危。若不早定對策，恐悔之晚矣。”
話音未落，後黎朝使臣鄭惟喬冷哼一聲，眼中閃過一絲倨傲。
他奉鄭梉之命而來，自認代表安南正統，且自恃安南國力在南洋諸國中堪稱翹楚，向來有些瞧不起寮國、柬埔寨這些小國，更不必說莫敬仁所代表的、偏安高平的莫氏餘孽。
他斜睨了一眼坐在末席、神色淡然的莫敬仁，冷哼一聲：
“素旺大人所言在理。我等皆是堂堂藩國大使，奉王命而來，自當共商大計，應對大明新法。只是……”
他話鋒一轉，指向莫敬仁，語帶譏諷：
“此人乃高平莫氏餘孽，喪家之犬，所據不過三縣之地，苟延殘喘，有何資格與我等平起平坐，共商此等關乎南洋諸國存亡的大事？”
莫敬仁年紀較長，聞言並不動怒，只是撩起眼皮，淡淡回道：
“我主莫氏，乃是大明皇帝陛下親自冊封的‘安南都統使’，世鎮安南，乃朝廷欽命守土之官。”
“倒是爾等鄭氏，挾制國王，僭越稱尊，未經天子冊封，擅專國政，形同叛逆！該離席的，恐怕是是你這亂臣之使吧？”
“你——！”
鄭惟喬被戳到痛處，勃然作色，眼看就要發作，堂內的氣氛瞬間劍拔弩張。
