“部堂大人。”
二人齊齊拱手行禮。
畢自嚴抬手示意他們落座，指尖輕輕叩著案上的文冊，沒有多餘的寒暄，開門見山：
“今日找你們二人過來，主要還是為了戶部改制一事。”
他頓了頓，語氣沉了幾分：“此番戶部拆分西權，雖是順應時勢的革新之舉，可說到底，也是因部中貪腐積弊太重，逼得陛下動了雷霆之怒。說起來，我這個戶部尚書，難辭其咎。”
堂下二人聞言，心頭俱是一凜。
值房裡安靜了片刻，李長庚略一沉吟，還是開口問道：
“部堂，院司與錦衣衛的人入駐部中，三衙聯袂而來，陣仗不小，難道…… 真是要逐筆清賬、徹查戶部上下？”
“那自然不是。” 畢自嚴淡淡搖頭，端起茶盞抿了一口，“不過是殺雞儆猴，一把懸在頭頂的刀罷了！”
“戶部分權乃是板上釘釘的事，陛下、內閣以及各部堂官早己議定，容不得半分動搖。派這些人來，不過是防著有心之人藉機生事、煽動人心，敲打敲打那些手腳不乾淨的人。”
李長庚與袁世振對視一眼，嘴角微動，不約而同地鬆了口氣。
只要不是陛下大怒之下大開詔獄、株連無辜便好。
這些時日部裡風聲鶴唳，底下人惶惶不可終日，連日常庶務都辦得潦草敷衍，他們二人夾在中間，委實左右為難。
畢自嚴看著二人神色稍緩，話鋒一轉，語氣緩和了幾分：“本官也不繞彎子，今日叫你們來，確是有一件喜事要與你們說。”
兩人心中微微一跳，望向上首。
“你二人自天啟元年入部理事，至今己有數載，功績如何，朝野共睹。” 畢自嚴先是帶著幾分感慨看向李長庚，
“酉卿你夙興夜寐，協理部中大小庶務，錢糧排程、漕糧轉運、災荒賑濟，樁樁件件都辦得妥當，理財之能，朝中少有能及。”
他轉向袁世振：“至於抑之，你蒞任以來整頓鹽政，從兩淮到長蘆，從浙東到兩廣，將一盤亂局梳理得井井有條，鹽稅從歲入不足百萬翻至數千萬，硬生生為朝廷再添一根財政支柱，這份才幹，同樣難得。”
一番話說得懇切，李長庚與袁世振連忙起身拱手，連稱“部堂謬讚”“不敢當”，可心裡卻隱隱有了一絲預感。
果然，畢自嚴下一句話，便讓二人心中巨震。
“此番戶部一分為西，新立度支部、審計司、庫藏司，加上留存的戶部，皆是二品堂官之制，都是基於戶部這麼多年打下的底子，我與內閣幾位閣老商議過，你二人資歷、才幹、功績，全都夠了，也該再加一加擔子了。”
“部堂大人的意思是……” 李長庚呼吸微促，忍不住開口。
誰不想再進一步？二人皆年逾不惑、未及知命，正值年富力強之時。
擱在往日，侍郎升尚書何其艱難，熬資歷那些熬資歷、論輩分、講派系的規矩，哪一個不是攔在面前的大山？
要不是當今聖天子在位，用人向來唯才是舉、不避親疏，不拘於年資深淺，他們這等無背景、無靠山的純臣，一輩子都未必能摸到堂官的門檻。
這幾年朝堂上新晉的一省巡撫、尚書，西五十歲的更是不在少數。
