黛玉和湘雲聯名送了一套湖筆端硯，附了一張小箋，上頭寫著“願二姐姐琴瑟和鳴，白頭偕老”。
寶釵送了一套自己繡的枕套被面，針腳細密，花樣雅緻。
探春更實在，知道迎春喜歡下棋，託人尋了一副上好的玉石棋子，白子是羊脂玉，黑子是墨玉，裝在紫檀木的棋盤裡，沉甸甸的，開啟來滿屋生輝。
周家送來的聘禮單子，邢夫人翻了又翻，看完說了句公道話：
“周家這門親事結得不虧，聘禮單子上頭幾樣御賜的東西，不是尋常人家能拿得出手的。”
回頭便囑咐迎春把這些聘禮原封不動地帶過去做壓箱底的嫁妝，既不佔自家的銀子，又添幾分體面，何樂而不為。
迎春是藉著東風成功逆襲上岸了，這麼多嫁妝也讓周家覺得這親事結的裡子面子都有。
日子想過的不好都難，世人皆看到探春精明，其實不吭不響的迎春也不笨。
賈珠中進士的訊息傳來那天，榮國府的門檻差點被踩破。
報子騎著一匹快馬從貢院方向飛奔而來，銅鑼敲得震天響，嘴裡喊著“捷報——榮國府賈珠賈大爺，高中會試第西十二名——”
門房上的人聽見了，愣了一瞬，然後撒腿往裡跑，一邊跑一邊喊：“珠大爺中了！中了！”
王夫人正在佛堂唸經，聽見這一聲，手裡的佛珠啪嗒掉在地上，她沒撿，站起來，扶著門框，腿都軟了。
彩霞連忙扶住她，王夫人的眼淚唰地就下來了，嘴裡唸叨著“阿彌陀佛阿彌陀佛”，也不知道唸了多少遍。
會試之後是殿試，賈珠的成績不算拔尖，可穩穩當當過了。到了考選庶吉士，這才是關鍵。
翰林院庶吉士，是進士裡頭最拔尖的那一批才能進的。賈珠文章做得好，朝考成績優異，又佔著賈家的門第，順順當當被選上了。旨意下來那天，賈政破天荒地喝了兩杯酒，臉上泛著紅光。
王夫人更是喜得合不攏嘴，拉著李紈的手說：“珠兒如今好了，你也好了。蘭兒往後有指望了。”
李紈紅著臉應了幾聲，心裡頭那塊壓了好多年的大石頭，終於落了地。
賈珠一病好幾年，家裡家外不是沒人嘀咕。寧榮二府的風光，有大半落在賈蓉身上，可賈珠才是西府正經的長孫。如今他入了翰林，西府的根基才算真正穩住了。
賈家歡天喜地的慶祝，朝堂上卻炸開了鍋。
西海沿子的戰報是連夜送進京的。
南安郡王兵敗被俘，連個像樣的抵抗都沒有，三萬人馬潰散如鳥獸，他自己讓人家從帥帳裡提溜了出去，連盔甲都沒來得及穿。
訊息傳到宮裡，新帝的臉色當場就青了，把戰報連看三遍摔在龍案上，驚得太監們齊刷刷跪了一片。
“南安郡王戰敗被俘，對方以郡王為質，要求朝廷遣公主和親，方可放人。若不應允，便提兵叩關，兵鋒首指薊州。”
兵部尚書唸完這份邸報，殿內鴉雀無聲。新帝坐在龍椅上，手指攥著扶手，指節泛白。
南安郡王的人早就串通好了。兵部侍郎傅崇第一個出列，聲音在空曠的大殿裡嗡嗡迴盪：
“陛下，南安郡王乃朝廷柱石，若有不測，西海邊關將群龍無首。臣以為，聯姻之事，不妨應允。以一位公主換取郡王平安，保境安民，實為上策。”
新帝看了他一眼，沒說話。
