陳良躬身站在御案前，一五一十彙報道：“回陛下，秘書監今日整理出三份待批旨意。浙江請加徵蠶絲稅的，他們議了駁回，不讓加徵；遼東俘獲女真部眾安置的，他們算過阜新地不夠，建議分置遼陽、廣寧屯墾，請陛下定奪；還有工部研究院遞上來的，新制火銃試射成功，射程比舊銃遠了五十步，請陛下閱示。”
林昭睜開眼，坐首了身子：“浙江那個，為什麼要駁回？”
陳良把沈懷文那番話原原本本複述了一遍。
林昭聞言笑了：“這話是誰牽頭說的？”
“回陛下，是早班的領班，藍田來的沈懷文，是這一批士子的頭名。”
林昭點了點頭，沒再多問，又道：“遼東安置的事，你讓他們擬個詳細的條陳上來。阜新不夠，就往遼陽放，遼陽不夠，就往廣寧放。地不夠，就組織軍卒和俘獲的人一起開。人來了，就不能沒地方待，沒飯吃。”
陳良躬身應下。
林昭又道：“研究院新銃的事，明天讓秘書監晚班的人去現場看看，試射核驗清楚，寫個詳細的摺子報上來。”
陳良再次應下，躬身退了出去。
御書房的門輕輕合上，林昭坐在御案後，看向窗外。夕陽正落。
他拿起那份遼東的軍報，前後看了兩遍。劉大牛的字歪歪扭扭，唯獨數字寫得一筆一劃清清楚楚。八千，年底五萬。他提起硃筆，在奏章末尾批了一行字：“人來了，地就有了。清剿不停，俘獲的部眾妥為安置，不得苛待。”
放下筆，他又拿起研究院的那份奏報，新銃，射程遠五十步。他只批了兩個字：“勤試。”
窗外的天徹底黑了，御書房的燭火一首亮到了深夜。
酉時正刻，中班散值，晚班的十人準時到崗，領班的是廣州來的林文遠。他剛坐下，就接到了御書房轉來的批示，讓他次日帶人去研究院核驗新銃。他先把工部遞上來的奏報核閱歸檔，又和同僚交接好了當晚的待辦奏章，才對身邊的人說：“明日一早，咱們帶兩個人去研究院，按陛下的吩咐核驗新銃，回來寫詳細的奏報。”
第二天一早，林文遠帶著兩名同僚到了城西的研究院。院子不大，門口守著兩名御林軍，進出都要登記姓名、事由，圖紙不許帶出，物料不許少一塊，規矩極嚴。
工部主事孫大柱正蹲在地上看銃械圖紙，聽見腳步聲抬頭，起身問道：“幾位是？”
林文遠拱手行禮：“我們是秘書監的，奉陛下旨意，來核驗新制的火銃。”
孫大柱立刻笑了，拍了拍膝蓋上的炭灰：“新銃在後院的試射場，幾位跟我來！”
後院的試射場立著幾排木靶，最遠的一支立在一百五十步外。一個年輕工匠正站在試射位，手裡端著一支新銃。銃身比舊銃短了一截，槍管也更細，卻看著格外紮實。
孫大柱指著那支銃道：“這就是我們新造的，最大射程一百五十步，比舊銃整整遠了五十步。幾位要不要試試？”
林文遠接過銃，掂了掂，比舊銃輕了近三成。他走到試射位，舉銃瞄準一百五十步外的靶心，深吸一口氣扣下扳機。“砰” 的一聲槍響，遠處的靶子晃了晃，沒倒。旁邊的兵卒跑過去檢視，回來時滿臉興奮：“中了！八環！”
孫大柱笑著道：“第一次摸這新銃，能中八環，己經是好手了！再試試？”
林文遠點點頭，重新裝彈，再次舉銃瞄準。又是一聲槍響，這次遠處的靶子應聲倒地。兵卒跑過去把靶子扛了回來，正中靶心，是個實打實的十環。
林文遠把銃遞還給孫大柱，由衷讚道：“好銃！果然名不虛傳。”
孫大柱摸著槍管，笑得一臉驕傲：“陛下早就吩咐過，銃要打得越來越遠，射速越來越快。我們研究院十幾號人，琢磨了三個多月，才改出這一支。連火藥都重新配了方子，炸膛的機率比舊銃少了一半！”
林文遠點點頭：“諸位為了這新銃費心了，我回去之後，定會把詳情一字不落地奏報給陛下。”
當天下午，林文遠就回到秘書監，把新銃的試射情況、引數細節、工匠的改良思路，寫了一份詳詳細細的報告，當天就送進了御書房。
傍晚時分，陳良再次走進御書房。
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