朝陽門。
這是北京城南邊最大的城門，每天進進出出的人絡繹不絕。有挑著擔子進城賣菜的農人，有趕著馬車送貨的商販。城門口守著十幾個兵卒，按例盤查過往行人。但今天，他們都縮在一邊，目光時不時往旁邊瞟一眼。
城門洞邊上，站著四個人。
打頭的是刀疤周。他穿著一身新做的便服，料子不錯。但穿在他身上總覺得彆扭——他站得太直了，像根標槍戳在那兒，跟周圍懶洋洋的氛圍格格不入。臉上那道疤在陽光下格外顯眼，從左邊眼角一直拉到下巴，像條蜈蚣趴在那兒。他努力擺出和善的表情，但那表情看起來更嚇人了。
身後站著三個護衛，都是跟著他多年的親兵。一個叫二狗，瘦高個，眼睛小，但眼珠子轉得快，機靈。一個叫牛大，矮壯，脖子粗，一看就是扛慣了東西的。一個叫石頭，悶葫蘆，半天蹦不出一個字，但站得最直。
三個人也換了便服，但站姿還是軍人的站姿，挺得筆直，雙手自然下垂，眼睛平視前方——跟周圍的百姓一比，簡直像四個門神。
他們已經在這兒站了兩天。
二狗終於忍不住了，往刀疤周身邊湊了湊，壓低聲音。
“將軍，咱今天還站？”
刀疤周沒回頭，眼睛繼續盯著進進出出的人群。
“站。怎麼不站？陛下給的任務，三個月娶二十個，你不想站著。難道你替我娶？”
二狗縮了縮脖子。
“小的不是那個意思，就是覺得......這麼站著，也不是辦法......”
刀疤周哼了一聲。
“那你說怎麼辦？陛下說了，不能強搶。不站著等，難道讓她們自己到家來？”
二狗不說話了。
刀疤周繼續盯著城門。
忽然，他的眼睛定住了。
一個年輕的姑娘正從城外走進來。十八九歲的模樣，穿著靛藍的布衣裳，洗得乾乾淨淨。手裡挎著個竹籃，裡面裝著些針線布料。她低著頭，走得很快，露出半截白皙的後頸。
刀疤周的眼睛亮了。
“二狗。”
二狗湊過來。
“在。”
刀疤周朝那邊努了努嘴。
“看見那個姑娘沒有？穿藍衣裳那個。”
二狗順著他的目光看過去，看見了那個姑娘。
他的臉瞬間垮了下來。
“將軍，又是我？”
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