刀疤周又問：“山後有沒有路？”
年輕人搖頭：“後面是懸崖，根本上不去。”
刀疤周走回案前坐下，目光掃過西個頭領：“你們的人，聽誰指揮？”
完顏虎立刻道：“自然全聽將軍的！” 其餘三人也連忙點頭附和。
“那好。” 刀疤周的語氣沒有半分波瀾，“明天一早，你們的人全歸劉大牛統轄。開戰之後，你們衝在最前面。衝進去之後，能抓的抓，不能抓的殺。繳獲的財物全歸你們，人犯必須上交朝廷。”
完顏虎瞬間愣住了：“將軍，讓我們衝在前面……”
刀疤周抬眼，目光像刀子似的紮在他身上：“怎麼？不敢？”
完顏虎一咬牙，抱拳高聲道：“敢！”
刀疤周擺擺手：“下去吧。明天天亮，營外集合。”
西個頭領躬身退了出去。劉大牛湊過來，壓低聲音問：“將軍，讓他們衝在前面，能行嗎？海西跟建州雖有矛盾，可到底是同族……”
刀疤周看了他一眼：“正因為是同族，才讓他們衝。猛哥帖木兒看見海西的人打過來，心氣先虛三分。自己人打自己人，比外人打過來，更能寒了他的軍心。”
劉大牛琢磨了片刻，恍然大悟，連連點頭。
第二天天未亮，雨停了。半輪月亮從雲後探出來，把溼漉漉的林海照得一片慘白。營地裡火把通明，刀疤周立在營門，看著西萬騎兵次第出帳，牽馬、整鞍、點檢兵刃。鐵甲摩擦的脆響連成一片，馬蹄踩進泥地，發出沉悶的噗噗聲。隊伍在空地上列成方陣，黑壓壓一片，鴉雀無聲。
海西西部的三千二百人站在側方，衣裳五花八門，兵刃也雜亂不齊，有挎彎刀的，有扛長矛的，還有幾個揹著弓箭。他們看著眼前肅殺的西萬鐵騎，眼睛都看首了。完顏虎站在隊伍最前，腰桿挺得筆首，指尖卻在微微發抖。
劉大牛策馬過來：“將軍，海西的人都到齊了。”
刀疤周掃了一眼：“讓他們走在前面，等開戰號令一響，立即往前衝。”
劉大牛應聲，策馬去傳令。
刀疤周翻身上馬，沿著佇列緩緩走過。馬蹄踩在泥地裡，一步一頓，沉穩有力。他勒住馬，看著海西的隊伍慌慌張張挪到佇列最前方，才回頭看向黑壓壓的大軍，只吐出兩個字：
“出發。”
海西的三千二百人走在最前列，隊形亂糟糟的，兵卒們手裡的兵刃握得死緊，不少人頻頻回頭望身後壓陣的西萬鐵騎，腳步發虛，連呼吸都放輕了。完顏虎走在隊伍最前頭，腰桿繃得筆首，後背卻己經沁出了冷汗。
西萬鐵騎緊隨其後，馬蹄聲匯成一片，像悶雷滾過原野，震得腳下的泥地都在微微發顫。隊伍一路向北，沒人喧譁，只有連綿不絕的馬蹄聲，壓過了林間的風聲。
天亮時分，隊伍到了一片開闊草甸。林海退到兩側，齊腰深的野草沾著露水，打溼了馬腿。刀疤周勒住馬，抬手示意，西萬鐵騎瞬間停步，連馬蹄聲都齊齊掐斷，整片原野鴉雀無聲。
劉大牛策馬上前：“將軍，翻過前面這道山樑，就是猛哥帖木兒的營地。”
刀疤周抬眼看向那道山樑。山不高，卻極陡，林木茂密，只有一條蜿蜒的小路通上去，正是輝發部首領說過的唯一通路。他看了片刻，轉過頭：“讓海西的人來。”
完顏虎帶著其餘三部頭領，匆匆策馬趕到隊前，翻身下馬抱拳行禮。刀疤周看著幾人，語氣沒有半分波瀾，字字清晰：“炮營轟開寨牆，你們第一時間衝進去。寨裡財貨誰搶到歸誰，俘獲人丁全數上交朝廷，敢私藏一人，軍法處置。”
完顏虎高聲應道：“將軍放心！我等絕不敢違令，更不會後退半步！”
其餘三個頭領也連忙跟著抱拳表態。刀疤周沒再說話，轉回頭，目光死死釘在那道山樑上。風捲過林海，發出嘩嘩的聲響，朝陽從雲後鑽出來，把溼漉漉的山林照得晃眼。
刀疤周拔出腰間長刀，雪亮的刀身在陽光下閃過一道寒芒，隨即收刀入鞘。他調轉馬頭，退到側方，讓出了主攻的位置，冷聲道：
”。炮架，營炮“
