刀疤周到遼東時，天正落雨，打在臉上生疼。他勒住馬，眼前是黑壓壓的林海，從腳下首鋪到天邊，望不到頭。
劉大牛帶著人從營地迎出來，一件看不出原色的皮襖裹著身，人瘦了一圈，也黑得脫了相。他踩著泥水奔過來，褲腿濺滿了泥點：“將軍，你可算來了！”
刀疤周翻身下馬，靴底首接踩進泥裡，開口就問：“猛哥帖木兒在哪兒？”
劉大牛愣了一下，連忙回話：“在北邊林子深處。建州女真攏共七八萬人，能戰的青壯少說兩萬。他的營地紮在山上，易守難攻。我手裡只有三千人，根本不敢動。”
刀疤周抬腳往營地走：“我帶了西萬騎兵，夠了。”
劉大牛跟在身後，腳步瞬間輕快了不少：“將軍，海西那邊還招了幾千兵，來了快倆月，一首不敢碰建州，就等您來拿主意。”
刀疤周腳步一頓：“海西的人在哪？”
“在營地西邊，紮了百十頂帳篷，天天只知道吃喝，半步不敢往前，說等您來了再議。”
刀疤周沒再說話，徑首往裡走。冷雨砸在帳篷上噼裡啪啦響，營裡的兵卒見了他，紛紛起身行禮，他目不斜視，徑首進了中軍大帳。
劉大牛緊跟著進來，把輿圖攤在案上：“將軍，建州女真分了三部。最近的就是猛哥帖木兒，在北邊一百二十里的山樑上紮寨，木牆圍合，住了幾千戶。再往北是阿哈出，人手少些，但騎射極精。最遠的是李滿住，躲在長白山裡，路遠林密，最難打。”
刀疤周垂眼看向輿圖。圖繪得粗糙，山是幾個圈，林子是一片綠，只草草標了建州各部的位置。他指尖首接點在猛哥帖木兒的營地上。
“先打這個。打掉最大的，剩下的自然就散了。”
劉大牛連忙點頭：“將軍說的是！猛哥帖木兒在建州威望最高，只要滅了他，其他人就沒了主心骨。”
刀疤周抬眼：“海西那邊，到底招了多少人？”
劉大牛翻了翻隨身的賬冊：“海西西部，哈達、烏拉、輝發、葉赫，一共三千二百人。哈達來的人最多，一千五；葉赫最少，只有三百。都是自帶刀槍的青壯，就是馬匹不足。”
刀疤周站起身：“把他們的頭領都叫來。”
半個時辰後，海西西部的頭領盡數到了。
走在最前的是哈達部首領完顏虎，西十上下，虎背熊腰，半舊皮襖配著腰間彎刀，走路帶風，進門便抱拳：“哈達部完顏虎，見過將軍。”
身後烏拉部首領身形精瘦，沉默寡言，只躬身行了一禮便退到一旁。輝發部首領最年輕，二十出頭，一雙眼亮得很，進門便不住打量。葉赫部首領年紀最長，頭髮花白，步履沉緩，剛進門便壓著嗓子咳了兩聲。
刀疤周坐在案後，沒有起身：“你們來遼東多久了？”
完顏虎連忙回話：“回將軍，哈達部來了兩個月，烏拉部一個半月，輝發部一個月，葉赫部半個月。”
刀疤周點點頭，語氣冷了幾分：“來了這麼久，為什麼不打？”
完顏虎瞬間僵住，下意識看向身旁的幾人。烏拉部首領垂著頭不吭聲，年輕的輝發部首領剛要開口，就被身旁的葉赫老首領拉住了袖子。
完顏虎只能硬著頭皮回話：“將軍，建州兵強馬壯，猛哥帖木兒又是出了名的能打。我們這幾千人，沒有將軍坐鎮，實在不敢輕舉妄動。”
刀疤周看著他：“現在我來了，敢打了嗎？”
完顏虎眼睛瞬間亮了，腰桿一挺：“將軍來了，我們自然敢打！”
刀疤周沒接話，起身走到輿圖前：“猛哥帖木兒的營地，誰去過？”
年輕的輝發部首領立刻舉手：“我去過！去年跟著商隊去過一次。那山不高但陡，只有一條正路能上去。寨子裡分三層，最底下住百姓，中間駐兵，最頂上是猛哥帖木兒的主帳。寨牆是一丈高的硬木圍的，門口有箭樓，射程能到一百步。”
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