洪武三十一年閏五月十八，朱元璋駕崩後的第八天，皇太孫朱允炆在奉天殿登基。
他只有二十一歲，面龐清秀，舉止文雅，說話時聲音不高，卻有一種讓人信服的沉穩。群臣跪在丹墀下，山呼萬歲。他坐在御座上，望著那些跪伏的身影，心中湧起一種說不清的複雜情緒——是興奮，是惶恐，是責任，也是孤獨。
“眾卿平身。”他的聲音在空曠的大殿中迴盪。
群臣起身。站在最前面的，是齊泰和黃子澄——這兩位是他做皇太孫時的老師，也是他現在最信任的人。
新皇帝登基的第一道詔書，是追諡父親朱標為孝康皇帝，廟號興宗。第二道詔書，是尊母親呂氏為皇太后。第三道詔書，是立妻子馬氏為皇后。
這些都在預料之中。但接下來的事，讓群臣始料未及。
六月，建文帝下詔，裁撤冗官，精簡機構。六部、都察院、各司衙門，凡是可有可無的職位，一律裁撤。一個月內，被裁的官員多達八百餘人。
七月，建文帝下詔，減輕賦稅。江浙一帶的田賦，減免三分之一；受災地區，減免一半；特別困難的，全免。
八月，建文帝下詔，平反冤獄。洪武年間因各種案件被冤枉的人，一律平反；還在坐牢的，釋放回家；已經死了的，追贈官職，撫卹家屬。
這些詔書一道接一道地發出去，朝野上下，議論紛紛。
有人讚歎：“新皇帝仁德，天下幸甚！”
有人擔憂：“改得太快，會不會出事？”
還有人冷笑：“等著看吧，好戲還在後頭。”
九月初一，建文帝在御書房召見齊泰和黃子澄。
這兩位都是洪武年間的進士，齊泰做到兵部尚書，黃子澄做到太常寺卿，都是文官中的佼佼者。此刻他們跪在皇帝面前，神色恭敬。
“起來吧。”建文帝指著旁邊的椅子，“坐下說話。”
兩人謝恩，坐下。
建文帝開門見山：“朕找你們來，是想問問——那些藩王，該怎麼辦？”
齊泰和黃子澄對視一眼，心中瞭然。藩王問題，是洪武晚年最敏感的話題。朱元璋分封諸子，本意是讓他們屏藩帝室，但這些叔叔們手握重兵，地盤廣大，對新皇帝來說，實在是巨大的威脅。
齊泰率先開口：“陛下，臣以為，藩王勢大，不可不防。尤其是燕王，駐守北平，手握重兵，麾下猛將如雲，又素有大志。此人若不早圖，必成大患。”
建文帝點點頭，望向黃子澄：“你怎麼看？”
黃子澄沉吟片刻，緩緩道：“陛下，齊尚書所言極是。但臣以為，燕王勢大，不可輕動。不妨先從弱小的藩王入手，剪其羽翼，然後再圖燕王。”
建文帝眼睛一亮：“你的意思是……”
“周王朱橚，與燕王同母，封地在開封，兵力不強，易於對付。若先取周王，既可震懾諸王，又可斷燕王一臂。”
建文帝沉默片刻，點點頭：“有理。但以何罪名？”
黃子澄微微一笑：“欲加之罪，何患無辭？周王素來不檢點，縱容手下欺壓百姓，這些事，隨便查查就能查出一大堆。”
九月初十，建文帝密令曹國公李景隆，率兵前往開封，查辦周王。
李景隆是李文忠的兒子，襲爵曹國公，年輕有為，深得建文帝信任。他接到密令後，連夜點兵，悄然出京。
