九月十五，李景隆的軍隊突然出現在開封城外。
周王朱橚毫無防備，還在王府中飲酒作樂。當士兵衝進王府時，他手中的酒杯掉在地上，酒灑了一身。
“你們……你們要幹什麼？”
李景隆走進來，面無表情地宣讀聖旨：“周王朱橚，縱容手下，欺壓百姓，圖謀不軌。著即削爵，押赴京師問罪。”
朱橚呆住了。他張了張嘴，想說什麼，卻什麼都說不出來。
他被押走了。王府被查抄。他的家人，他的手下，全部被控制。
訊息傳出，天下震動。
九月二十，朱橚被押到金陵。建文帝在奉天殿召見他，當著群臣的面，歷數他的罪狀。朱橚跪在地上，一言不發。
最後，建文帝宣佈：削去周王爵位，廢為庶人，流放雲南。
朱橚被押走時，回頭望了一眼那座巍峨的宮殿，眼中滿是怨毒。
九月二十五，齊泰和黃子澄再次被召入宮。
建文帝的心情很好。他笑著對兩人說：“周王已除，下一步，該誰了？”
齊泰道：“陛下，臣以為，可先取岷王。岷王封地在雲南，離京師遠，兵力弱，容易對付。”
黃子澄卻搖頭：“臣以為，不如先取湘王。湘王封地在荊州，地處中原，若先取之，可震懾諸王。”
建文帝想了想，道：“那就先取湘王吧。”
十月初五，湘王朱柏接到聖旨：有人告發他私造兵器，圖謀不軌，著即押赴京師問罪。
朱柏讀完聖旨，沉默了很久。然後他抬起頭，對來使道：
“你回去告訴皇帝，本王無罪。本王是太祖皇帝的兒子，豈能受辱於小人？”
來使還想說什麼，朱柏已經轉身走進內室。
當夜，湘王府燃起大火。火光沖天，照亮了整個荊州城。
朱柏端坐在正廳中，身邊堆滿了柴草。他穿著親王的朝服，戴著親王的冠冕，臉上帶著平靜的微笑。
火越來越大，漸漸吞沒了他的身影。
訊息傳到金陵時，建文帝呆住了。
“自焚？”他喃喃道，“湘王自焚了？”
齊泰和黃子澄跪在地上，不敢抬頭。
建文帝站起身，走到窗前，望著窗外。窗外，秋風吹過，落葉紛紛。他望著那些落葉，忽然感到一陣寒意。
湘王死了，周王被廢了。但他的那些叔叔們，真的會屈服嗎？
他不知道。他只知道，這條路，一旦走上，就回不了頭了。
