洪武三十一年十月，金陵的秋天來得格外早。
奉天殿西側的文淵閣裡，炭火燒得正旺。建文帝朱允炆坐在上首，面前攤著一份地圖——那是洪武年間繪製的藩王分佈圖，上面密密麻麻標註著二十多位藩王的封地和兵力。
齊泰和黃子澄分坐兩側，神色凝重。
“周王已經押赴雲南了。”建文帝開口，聲音不高，“湘王自焚，岷王被廢。接下來，該輪到誰了？”
齊泰是兵部尚書，做事雷厲風行。他率先開口：“陛下，臣以為，當務之急是燕王。燕王朱棣，駐守北平，手握重兵，麾下有張玉、朱能等猛將，又常年與蒙古作戰，兵精將勇。此人不除，後患無窮。”
建文帝點點頭，望向黃子澄。
黃子澄是太常寺卿，為人謹慎，思慮周密。他沉吟片刻，緩緩道：“陛下，齊尚書所言極是。但燕王勢大，不可輕動。若貿然動手，逼反了他，後果不堪設想。”
齊泰皺眉：“那依你之見，該如何？”
黃子澄指著地圖上的開封：“周王朱橚，與燕王同母，封地在開封，兵力不強，易於對付。臣以為，可先取周王。周王既除，燕王失一臂助，又可見朝廷削藩之決心。此為一石二鳥之計。”
建文帝眼睛一亮：“有理。”
黃子澄繼續道：“周王素來不檢點，縱容手下欺壓百姓，霸佔民田，這些事，隨便查查就能查出一大堆。以此為罪名，名正言順。”
齊泰想了想，也點點頭：“此計可行。但派誰去？”
建文帝沉吟片刻，忽然道：“李景隆如何？”
李景隆是曹國公李文忠的兒子，襲爵曹國公，今年三十出頭，年輕有為。他父親李文忠是朱元璋的外甥，戰功赫赫，深得信任。李景隆自幼在軍中長大，熟悉兵事，又讀過書，能文能武。
齊泰點頭：“曹國公可用。”
黃子澄也道：“曹國公忠心耿耿，必不辱命。”
十月初八，李景隆奉密旨，率三千精兵，悄然出京。
臨行前，建文帝單獨召見了他。年輕的皇帝握著他的手，鄭重道：
“曹國公，此事關係重大，拜託你了。”
李景隆單膝跪地：“臣必不負陛下所託！”
十月初十，李景隆抵達開封府界。
他沒有直接進城，而是在城外三十里處紮營，派人潛入城中打探訊息。探子回報：周王毫無防備，每日仍在王府中飲酒作樂，與幕僚們吟詩作對。
李景隆冷笑一聲，下令：三更造飯，五更出發，天明時分抵達開封城下。
十月十一日，黎明。
開封城的百姓剛剛醒來，就發現城外突然出現了數千兵馬。那些士兵盔甲鮮明，刀槍如林，列陣整齊，將城門圍得水洩不通。
城門官嚇得腿都軟了，連滾帶爬地去報信。
周王朱橚正在睡夢中，被管家叫醒。他披著衣服，睡眼惺忪地走到前廳，就看見李景隆已經帶著士兵衝進來了。
“曹國公？”朱橚愣住了，“你這是……”
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