李遠冷靜觀察對方陣型，發現蒙古人雖然人數佔優，但隊形鬆散，顯然是臨時集結的部隊。
“他們在虛張聲勢。”李遠對陳勇說，“如果真的有大部隊，早就進攻了。”
他策馬出陣：“大明將軍李遠在此！爾等何人？”
蒙古將領大笑：“我是阿魯臺太師麾下萬夫長帖木兒！你們的內應已經被處死，投降吧！”
這句話證實了李遠最擔心的事——內應果然出事了。但他注意到，帖木兒在說話時不時回頭張望，似乎在等待什麼。
“他們在等援軍。”李遠瞬間明白，“不能讓他們拖延時間。”
他回到陣中，立即下令：“弓箭手準備，騎兵隨我衝鋒！”
這個決定出乎蒙古人意料。按照常理，明軍應該固守待援才對。就在帖木兒愣神的瞬間，明軍已經發起衝鋒。
李遠一馬當先，直取帖木兒。擒賊先擒王，這是祖父李承澤教他的道理。帖木兒倉促迎戰，兩人在陣前交手。
帖木兒力大無窮，每一刀都帶著風聲。李遠靈活閃避，尋找破綻。幾個回合後，他發現帖木兒每次揮刀後，左側都會露出空當。
當帖木兒再次舉刀劈來時，李遠突然側身，長劍直刺對方左肋。帖木兒慘叫一聲，跌落馬下。
主將落馬，蒙古軍頓時大亂。明軍乘勝追擊，很快就將這支蒙古部隊擊潰。
戰鬥結束後清點傷亡，明軍損失了二百餘人，戰馬三百多匹。更重要的是，行蹤已經暴露。
“將軍，現在怎麼辦？”陳勇問道，“繼續前進還是撤退？”
所有的將領都看著李遠。深入敵境，內應失蹤，行蹤暴露，任何一個理由都足以讓這次行動取消。
李遠望著北方。他知道，如果此時撤退，阿魯臺必定會加強戒備，下次再想奇襲就難了。但繼續前進，無疑是冒險。
“陛下給我們任務是奇襲阿魯臺老營。”李遠最終說道，“任務還沒有完成。”
他下令部隊立即開拔，改變原定路線，繞道西行。這個決定很冒險，因為西邊的地形更加複雜，而且可能會遇到其他蒙古部落。
在接下來的日子裡，部隊晝伏夜出，儘量避開人煙。有幾次，他們與蒙古遊騎擦肩而過，險些暴露。糧食開始短缺，士兵們只能靠打獵充飢。
第十五天，部隊抵達了斡難河上游。從這裡到阿魯臺的老營還有一百多里，但蒙古人的巡邏明顯加強了。
當晚，李遠召集將領商議。
“根據俘虜的供詞，阿魯臺確實在老營，但守衛森嚴。”陳勇說，“強攻是不可能的。”
巴特爾提議：“不如放火燒草原。這個季節草枯風大，火勢會很快蔓延到老營。”
李遠搖頭：“會傷及無辜牧民。”
眾人陷入沉默。這時，一個哨兵帶來一個意外訊息：他們在河邊抓住了一個形跡可疑的漢人。
被帶進來的是個中年男子，衣衫襤褸，但眼神銳利。見到明軍，他不但不害怕，反而露出喜色。
“你們可是大明的軍隊？”他急切地問。
李遠點頭：“你是何人？”
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