在皇帝的嚴旨下，明軍開始大規模清剿荊襄流民。然而，深山老林地形複雜，官軍屢剿無功，反而讓流民隊伍越來越壯大。
成化七年春天，劉通在房縣大木廠自立為“漢王”，建元“德勝”，正式舉起反旗。訊息傳出，各地流民紛紛響應，起義軍很快發展到數萬人。
北京城內，朱見深焦急萬分。他召來太監汪直：“汪直，你說這事該如何處置？”
汪直諂媚地說：“皇爺不必憂慮。這些流民不過是烏合之眾，只要派得力大將征剿，必能一舉平定。”
“那你覺得派誰去合適？”
汪直眼中閃過狡黠的光芒：“奴婢推薦總督荊襄軍務的都御史項忠。此人剛正不阿，定能勝任。”
朱見深哪裡知道，項忠正是因為多次彈劾汪直專權，才被汪直藉機排擠出京。如今讓他去平定難以收拾的流民起義，分明是要借刀殺人。
項忠接到聖旨後，明知是汪直的陰謀，但仍然慨然受命。他深知，流民問題不能單靠武力解決。
到達荊襄後，項忠沒有立即進剿，而是先深入瞭解情況。他微服私訪，親眼看到了流民的悲慘處境。
在一處山谷中，項忠看到一個老婦人正在挖野菜充飢。
“老人家，”項忠上前問道，“你們為何不在家鄉好好種地，要跑到這深山裡來？”
老婦人淚流滿面：“大人有所不知。我們家鄉的地都被王府和官紳霸佔了，賦稅又重，實在是活不下去了啊！”
項忠又走訪了幾個流民聚集區，發現情況大同小異。他意識到，如果不解決土地問題，即使鎮壓了這次起義，流民問題仍會再次爆發。
回到軍營，項忠上書朝廷，提出了“剿撫並用”的策略：對起義首領堅決鎮壓，對普通流民則給予土地，妥善安置。
然而，這道奏章在朝中引起了激烈爭論。以汪直為首的一派主張堅決鎮壓，以商輅為首的一派則支援項忠的建議。
就在朝中爭論不休之時，荊襄的戰局發生了變化。
劉通起義軍雖然人數眾多，但缺乏訓練和裝備。在項忠的精心部署下，明軍連續取得了幾場勝利，起義軍被迫退入深山。
一天深夜，李原悄悄來到項忠大營。
“大人，”李原跪地稟報，“小人願意戴罪立功，勸說劉通投降。”
項忠審視著這個面容憔悴的農民：“你為何要這麼做？”
李原泣道：“小人親眼看到太多人死去了。起義軍中有很多都是被逼無奈的百姓，他們不該白白送死啊！”
項忠沉吟良久，終於點頭：“好，本官給你這個機會。”
在李原的勸說下，劉通動搖了。他深知起義軍已經陷入絕境，繼續抵抗只會讓更多人流血流淚。
然而，就在劉通準備投降時，起義軍內部發生了分裂。以石和尚為首的一派主張血戰到底，他們殺害了主張投降的李原，並軟禁了劉通。
項忠得知訊息後，知道和平解決的希望已經破滅，只得下令全力進攻。
成化七年八月，明軍攻破起義軍最後據點，劉通被俘，押往北京處死。石和尚等人率殘部繼續抵抗，但大勢已去。
戰後，項忠開始實施他的安置計劃。他奏請朝廷，在荊襄地區設立鄖陽府，專門管理流民事務。同時，他將流民編入戶籍，分配荒地，減免賦稅。
這些措施收到了一定效果，許多流民得以安居樂業。然而，由於土地兼併的根本問題沒有解決，流民問題仍然像一顆毒瘤，潛伏在明朝的肌體中。
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