弘光元年五月，南京城沉浸在一片詭異的氛圍中。揚州陷落、史可法殉國的訊息已經傳遍全城，但弘光朝廷的反應卻令人心寒。
皇宮內，弘光帝朱由崧正與幾個宦官在池邊垂釣，對朝政漠不關心。首輔馬士英和兵部尚書阮大鋮則在密室內商議著如何進一步鞏固權力。
“大鋮啊，”馬士英抿了一口茶，“左良玉那個老匹夫，居然敢上疏彈劾我們，說我們“挾君誤國”！”
阮大鋮冷笑：“左良玉不過是仗著手中有些兵馬罷了。如今清軍即將渡江，他不思抗敵，反倒與我們作對，真是豈有此理！”
“不過...”馬士英沉吟道，“朝中那些東林餘孽，最近又開始蠢蠢欲動了。聽說他們暗中聯絡，想要擁立潞王...”
阮大鋮眼中閃過一絲厲色：“那就別怪我們心狠手辣了！”
就在二人密謀之時，南京城東的一座書院內，一群官員正在秘密集會。
“馬阮二人把持朝政，排斥異己，再這樣下去，大明真的要亡在他們手中了！”都察院左都御史劉宗周痛心疾首地說。
禮部尚書黃道周介面道：“更可恨的是，他們居然還在打壓為史可法發聲的官員！史公屍骨未寒，他們就這樣對待忠良，天理何在！”
“可是我們又能做什麼呢？”一個年輕官員沮喪地說，“皇上只聽馬阮二人的，我們連上疏的機會都沒有。”
就在這時，書院外傳來一陣急促的敲門聲。眾人頓時緊張起來。
“是我，張煌言。”門外傳來熟悉的聲音。
門開後，風塵僕僕的張煌言快步走進。他剛從浙江趕來，帶來了一個令人震驚的訊息。
“諸位，”張煌言壓低聲音，“左良玉已經起兵“清君側”，大軍不日就將抵達南京！”
這個訊息如同在平靜的湖面投下一塊巨石，激起千層浪。
“左良玉起兵？這是真的嗎？”
“他這是要造反啊！”
“可是...可是如今這個局面...”
眾人議論紛紛，意見不一。
劉宗周站起身，沉聲道：“左良玉雖然動機不純，但如今馬阮當道，國事日非。或許...或許這是撥亂反正的機會。”
黃道周卻搖頭：“不可！左良玉起兵，必然導致內戰。屆時清軍乘虛而入，我等都將成為千古罪人！”
兩派意見相持不下，最終不歡而散。
張煌言離開書院時，心情沉重。他明白，南明內部的黨爭已經到了無可挽回的地步。
果不其然，左良玉起兵的訊息傳到南京後，馬士英和阮大鋮的第一反應不是如何抗清，而是如何對付政敵。
“立即調黃得功、劉良佐部阻擊左良玉！”馬士英在朝堂上大聲疾呼，“至於江防...可以暫緩。”
這話一齣，舉座譁然。
“首輔大人！”一個老臣顫巍巍地出列，“清軍旦夕可至，此時調兵內戰，豈不是自毀長城？”
阮大鋮厲聲反駁：“左良玉造反，才是心腹大患！清軍來了尚可議和，左良玉來了，你我都死無葬身之地！”
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