崇禎八年的冬天來得特別早。十月的北京城已是寒風凜冽，朱由檢裹著厚重的貂裘，仍覺得刺骨的寒意從四面八方襲來。這寒意不僅來自天氣，更來自案頭堆積如山的告急文書。
“皇上，陝西急報！”兵部尚書張鳳翼顫聲呈上奏章，“李自成攻破鳳陽，焚燬皇陵！”
朱由檢的手猛地一顫，茶水灑在龍袍上。他強作鎮定地展開奏章，當看到“太祖龍興之地，盡成焦土”時，眼前一陣發黑。
“洪承疇呢？他不是在圍剿流寇嗎？”皇帝的聲音因憤怒而發抖。
“洪總督...洪總督正在追擊張獻忠部，分身乏術啊。”
就在這時，又一個壞訊息傳來：“皇上，遼東急報！皇太極親率十萬大軍，已破長城，直逼京師！”
乾清宮內一片死寂。朱由檢緩緩站起身，走到巨大的大明疆域圖前。他的手指從陝西滑到遼東，又從遼東滑到中原，所及之處，盡是烽火。
“內憂外患...”他喃喃自語，“朕該如何是好...”
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此時的陝西，早已是人間地獄。
李自成站在鳳陽城的廢墟上，望著沖天而起的濃煙，臉上沒有任何表情。他的戰馬不耐煩地刨著焦土，似乎在為這座古城的命運不安。
“闖王，”部將劉宗敏興奮地跑來，“皇陵裡的寶貝都搬出來了！夠咱們用上三年！”
李自成沒有回頭：“把金銀分給弟兄們，典籍字畫...都燒了吧。”
“燒了？”劉宗敏不解，“那可都是值錢玩意啊！”
“我們要的是糧食，是活路。”李自成終於轉身，目光如炬，“這些玩意不能吃不能穿，留著何用？”
他望向北方，那裡是北京的方向。十年前，他還是個驛卒，因為朝廷裁撤驛站而失業。那時他只想有口飯吃，何曾想過會走到今天這一步。
“傳令各營，”李自成沉聲道，“休整三日，然後北上。”
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與此同時，千里之外的遼東，皇太極的大帳內正在舉行軍事會議。
“陛下，”多爾袞指著地圖，“明軍主力都在中原剿匪，京師空虛。若此時直取北京，必能一舉成功！”
皇太極搖頭：“北京城高池深，急切難下。朕這次入塞，意在消耗明軍實力，擄掠人口物資。”
他轉向另一員大將：“嶽託，你率右翼攻掠山西；豪格，你率左翼掃蕩山東。記住，以掠奪為主，不可貪功冒進。”
“喳！”眾將齊聲應道。
皇太極走出大帳，望著南方。寒風捲著雪花打在他臉上，他卻渾然不覺。
“崇禎...”他輕聲念著這個對手的名字，“你的江山，還能撐多久？”
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紫禁城內，朱由檢做出了一個艱難的決定。
“傳旨，”他聲音沙啞，“召洪承疇、孫傳庭立即率部回援京師。”
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