康熙二十二年六月，赤道無風帶的海面平靜如鏡，鄭軍艦隊大小戰船兩百餘艘，如一群疲憊的巨獸，在燠熱中緩緩航行。旗艦“靖海”號甲板上，五十九歲的延平王鄭克塽望著西北方向，那裡是他從未踏足卻魂牽夢縈的故土——福建泉州，鄭家的發源地。
“王爺，水米只夠十日了。”副將劉國軒聲音嘶啞，這位追隨鄭成功父子三十年的老將，如今鬚髮皆白，“將士們士氣低落，再找不到補給點……”
鄭克塽沒有回頭。他何嘗不知道困境？自祖父鄭成功收復臺灣，到父親鄭經經營二十載，再到他承襲王位，鄭家三代與清廷對抗了三十八年。如今，最後的堡壘澎湖已失，臺灣本島危在旦夕，這支艦隊是鄭氏政權最後的海上力量。
“劉將軍，”鄭克塽終於開口，“你說，祖父當年在廈門誓師時，可曾想過鄭家能堅持這麼久？”
劉國軒愣了愣：“老王爺……老王爺當年志在恢復中原，豈會只圖偏安？”
是啊，恢復中原。鄭克塽想起小時候，父親鄭經常常抱著他，指著牆上的地圖說：“這是南京，太祖皇帝定鼎之地；這是北京，成祖皇帝遷都之所。我們鄭家總有一天要打回去，讓日月旗重新飄揚在大陸。”
可如今，別說恢復中原，連臺灣都守不住了。去年清廷啟用施琅為水師提督，這個鄭家舊部最瞭解臺海水情，澎湖一戰，鄭軍精銳盡失。現在施琅的大軍正在備戰，只等季風轉向，就要直取臺灣。
“報——”瞭望兵從桅杆上滑下，“東北方向發現船隊！是……是西班牙人的夾板船！”
鄭克塽神色一凜。西班牙人佔據呂宋（菲律賓），向來與鄭氏井水不犯河水，此時出現，絕非偶然。他舉起望遠鏡，果然看見三艘西洋式戰船正朝這邊駛來，帆上繪著卡斯蒂利亞城堡與雄獅的徽記。
“準備接戰。”鄭克塽下令。
然而來的不是敵人。為首的西班牙船上打出旗語：請求談判。
一個時辰後，西班牙使者登上“靖海”號。那是個四十歲左右的傳教士，漢話說得流利：“尊敬的王，鄙人路易斯·馬利亞諾，代表菲律賓總督閣下，向您致以問候。”
“貴使此來，所為何事？”鄭克塽直截了當。
馬利亞諾微笑道：“聽聞王爺如今處境艱難，總督閣下願意提供幫助。只要王爺答應三個條件：一，皈依天主；二，允許西班牙在臺灣傳教貿易；三，與清廷停戰。”
鄭克塽身邊的將領們聞言色變。劉國軒怒道：“荒謬！我大明延平王府，豈能皈依夷教？”
馬利亞諾不慌不忙：“王爺請三思。清廷大軍壓境，臺灣孤立無援。若得西班牙支援，至少可保臺灣無虞。否則……恐怕玉石俱焚。”
鄭克塽沉默良久，忽然問：“貴使可知，我鄭家為何與清廷對抗三十八年？”
“願聞其詳。”
“不為權力，不為富貴，只為‘忠義’二字。”鄭克塽緩緩起身，走到船舷邊，望著茫茫大海，“我祖父鄭成功，少年時親見清軍屠揚州、破南京，遂立誓‘反清復明’。他收臺灣，不是為了割據一方，而是為了有一個反攻大陸的基地。”
他轉過身，目光如炬：“我父親鄭經，經營臺灣二十載，三次渡海北伐，雖未成功，但從未放棄。臨終前，他拉著我的手說：‘克塽，記住，我們是漢人，是大明臣子。’”
馬利亞諾皺眉：“可是王爺，大明已經滅亡四十年了。現在的皇帝是康熙，是滿族人，但天下已經太平，百姓安居樂業。您堅持的‘大明’，還有誰記得？”
這話刺痛了鄭克塽。是啊，還有誰記得？大陸的百姓早已剃髮易服，年輕的讀書人忙著考清朝的科舉，老一代的遺民漸漸凋零。就連臺灣島內，也有許多人開始動搖：為何要為一個不存在的王朝流血犧牲？
“有人記得。”鄭克塽一字一頓，“張煌言記得，他在海上堅持了二十年，至死不降；李定國記得，他在西南轉戰千里，臨終高呼‘寧死荒外，勿降也’；還有千千萬萬死在江陰、嘉定、揚州的人，他們都記得。”
他走到馬利亞諾面前：“貴使可以回去告訴總督，我鄭克塽寧可戰死海上，也絕不背叛祖訓。大明雖亡，忠義不滅；臺灣雖小，氣節長存。”
馬利亞諾嘆息一聲，行禮告退。西班牙船隊很快消失在視野中。
劉國軒低聲道：“王爺，其實……其實可以考慮……”
“考慮什麼？考慮投降？考慮剃髮？”鄭克塽厲聲打斷，“劉將軍，你跟我父親三十年，他待你如何？”
“先王待我恩重如山。”劉國軒跪地。
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